鸟类的祖先长有锋利的毒牙

　　无论是捕鱼的鹳鹤还是食肉的鹰隼，现代鸟类捕食向来光明正大，不使用下毒这样的“下三滥”手段。可最近中美科学家发现，鸟类的祖先竟长有锋利的毒牙，还“装备”了一套毒液输送系统，并以此为捕食手段。著名学术杂志《美国科学院院刊》今天在线发表了这项研究成果。

　　中国鸟龙，这种已被人们发现有10年之久的鸟类始祖，在新一轮研究中，被科学家意外发现了它的毒液装备。1999年，在辽西热河生物群的一个发掘点，这只在地下沉睡了1.25亿年的早白垩世中国鸟龙重见天日。1米左右长的娇小身躯、类似早期鸟类的前肢，古生物学家在将其归入驰龙类后，就将它送进了博物馆。

　　两年前，东北大学地质系巩恩普教授领衔的一个中美研究小组在对驰龙类作系统研究时，意外发现，中国鸟龙口中又细又长的牙齿上，竟然长有凹沟，而这些凹沟很可能与上颌骨外侧的特别凹槽构成一条毒液传输系统。巩恩普告诉记者，一般来说，生物进化出的每一种生理结构，都会对应一种特定的生理功能，而这种生理结构对应的就是毒液的输送——现在生活在墨西哥的珠状蜥蜴，就拥有一套类似结构。不过，与剧毒毒蛇短而粗的毒牙不同，中国鸟龙的毒牙比较细长，“这种牙齿不适合撕咬，更适合用来麻醉注射。因此，它注射的毒液应该属于非剧毒的‘麻醉剂’，主要让猎物减少反抗、挣扎或逃逸。”

　　这可是首次在恐龙身上发现毒液系统，居然还是与鸟类有着亲缘关系的鸟龙！突袭目标—注射毒液—吃掉猎物，在中国鸟龙身上的这一新发现，令古生物学家对其他与鸟类有亲缘关系的恐龙的“捕食人品”也产生了怀疑，继这篇论文之后，他们又试图确定小盗龙是否也有毒牙。该项目的合作者、美国堪萨斯大学拉瑞教授说：“这是研究古动物行为的一个极为有趣的探索，也进一步揭示了中国的热河生物群有很多重要而有趣的信息，等待古生物学家去发现与诠释。”　

文汇报(记者许琦敏)