天文学家发现太阳系外最小行星

HD156668b想象图

夏威夷凯克天文台的天文学家发现太阳系外一个低重行星，质量只有地球的4倍，是迄今为止发现的质量次小的系外行星。这次发现有助于天文学家研究行星和行星系统的形成和演化过程。

据悉，这颗新发现的低重行星在天文学上称为 HD156668b。径向速度技术测试结果表明，HD156668b围绕其恒星公转一周只需要4天时间。 HD156668b位于武仙星座方向，距离地球80光年，这是迄今为止发现的第二颗近地行星。凯克望远镜上高分辨率阶梯光栅摄谱仪可以记录恒星的光谱，当行星远离地球时，光谱向比红光波长更长的波长变化；当行星靠近地球时，光谱向比蓝光波长更短的波长变化。

天文学家通过观察光谱颜色的变化，可以确认出行星的特征。如确认出HD156668b的质量只有地球的4倍，而迄今为止确认出的系外行星中有400个都有着和木星大小的质量。

在本周于华盛顿举行的215届美国天文学会上，加州大学伯克利分校的天文学家安德鲁·霍华德（Andrew Howard）说：“这是一个相当惊人的发现。依次类推，我们可以发现越来越小的行星。天文学家的长期目标就是发现低重行星，但是确实很难发现它们。同时，我们还需要做一件事，就是了解低重行星的形成和演化过程。”

腾讯科技讯（编译/嘟嘟）