助手使繁殖的雌鸟获益

鹪鹩(fairy wren)

研究人员报告说，当鹪鹩(fairy wren)雌鸟有帮她们分担哺育雏鸟的助手时，她们保存自己的力量，下比较小的、营养含量低的蛋。这些发现应该能帮助解释一个长期没有解决的合作繁殖系统中的助手作用的谜。在许多合作繁殖系统中，助手明显地为雏鸟提供更多的食物，但是这些雏鸟并不比没得到多余食物的雏鸟长得更大或生存率更高。A. F. Russell和同事现在揭示，雌鸟有助手时，鹪鹩雏鸟出生时的个子更小，因为它们的母亲给这些后代投入的自身能量和资源要少。从而这些母鸟更可能存活到下一个繁殖季节。这些发现显示，助手对雏鸟质量的确有很大的贡献，也解释了为什么助手的作用过去一直较难确定。文章作者推测这个“负载降低(load-lightening)”作用在其它合作鸟类中也存在。