“开普勒”号探测器发现数百颗新行星 点燃搜寻地外生命希望

　　美国宇航局的新太空探测器——“开普勒”号探测器发现了数百颗新行星，点燃了在太阳系之外的太空区域寻找生命的新希望。有多达140颗新发现的行星是多岩类地行星，拥有陆地和水，它们的环境允许简单生命体形成和生长。“开普勒”号探测器一直在监测超过15万颗恒星，寻找绕它们运行的行星存在迹象。宇航局表示这个探测器可能发现了5个新的恒星系统。

　　“开普勒”号任务首席研究员威廉·博勒基说：“我们仍要进行一次深入研究。当前发现的信息显示，很多行星系统拥有多颗行星。”“开普勒”号探测器于2009年发射，执行为期4年的任务。在最初的6周，这个探测器便发现了有关新行星的信息。

　　科学家希望早期发现能够促使更多发现浮出水面，例如发现让生命拥有更大进化机会的多行星系统。“开普勒”号通过监测恒星发出的光线对它们进行分析。环绕这些恒星运行的行星会阻挡光线，通过测量光线的这种微小减弱，“开普勒”号能够揭示行星的体积和特性。

　　借助于安装了一架95兆像素照相机的特殊望远镜，“开普勒”号共对包括天鹅座、天琴座和天龙座在内的3个星座进行了监测。为了确定“候选行星”，望远镜必须3次记录光线扭曲，以确保观测结果并不只是一种异常。初步观测结果显示，宇宙中适于居住的行星数量可能多达数百万颗。

　　“开普勒”号项目成员迪米特里·萨塞洛夫表示：“在‘开普勒’号之后，我们的下一步工作是研究行星大气并寻找生命存在迹象。”当前发现的新行星包括多岩行星CoRoT-7b，质量几乎是地球的5倍，由于所绕轨道距离恒星太近，这颗行星的一侧已经熔化。 Wasp-17b是“开普勒”号发现的体积最大的新行星，半径达到6.6万英里(约合106216公里)，相比之下，地球的直径为3963英里(约合6378公里)。

新浪科技(秋凌)