发现最小系外行星

美国国家航空航天局10日宣布在太阳系外发现一颗类地行星。这颗行星成为迄今为止人类所发现的最小系外行星。

航天局将这颗由“开普勒”太空望远镜成功定位的行星命名为“开普勒-10b”。

“开普勒-10b”星体体积约为地球的1.4倍，质量约为地球的4.6倍，平均密度每立方厘米8.8克，近似铁质。

“开普勒-10b”与公转恒星的平均距离只有水星公转平均半径的二十三分之一，因此，它的公转周期仅0.84天。

法新社援引航天局专家纳塔莉·巴塔利亚的话报道，“开普勒-10b”向光一面温度超过1370摄氏度。

按她的说法，这种热度“足够融化铁块”，不适宜生命。

即便如此，航天局“开普勒”项目研究人员道格拉斯·赫金斯将“开普勒-10b”的发现称为寻找类地行星过程的“重大里程碑”。

“尽管这颗行星不是处于(可能存在液态水的)‘宜居星体带’……我们的任务使类似发现成为可能，意味着有希望找到更多类地行星。”

“开普勒”太空望远镜2009年发射升空，配备95兆像素的电荷耦合器(CCD)阵列，是全球首个专门用于在太阳系外寻找星体的航天器。

这一发现刊载在最新一期美国《天体物理学杂志》上。

北京日报