评估古人类的一些行为对现今环境的影响程度

现今干燥荒凉的Agua Fria国家纪念地

有一种错误的观点，就是在欧洲人进入美洲之前，美洲大陆仍是一个原始的、未开发的、人与自然和谐共处的地方。然而事实是，只要人类开始存在，其对环境的影响就已经发生了。

一支由亚利桑那州立大学考古学家和生态学家联合进行的研究项目“环境遗留”（Legacies on the Landscape）正在努力评估古人类的一些行为对现今环境的影响程度。

此项研究主要在凤凰城北部40公里的Agua Fria国家纪念地进行，这是一片71000英亩的平顶山草原，其中有大量完整的史前遗迹，包括史前社区、农业遗迹、特殊用途遗迹等，可供进行整体性研究。另外，研究者着重在其中一片广阔的沙漠Perry Mesa中进行研究。

在Agua Fria国家纪念地中能对环境造成影响的最关键人造物品就是岩石制品。其中最重要的，就是在平顶山凸起处的岩石阶地，它可用来减低水的流速并将水流引导入农田。

亚利桑那州立大学的生态学家说曾在Perry Mesa生活的古人通过多种方法修整周边环境，他们在定居点附近种植龙舌兰植物，搬运岩石以建筑房屋，并改变木本植物的分布与取火的方式，而岩石阶地通过改变对水的利用方式而改善土质与种植对象。

考古学家通过分析生态学家提供的土壤信息可以推测过去农田的生产力。通过在土壤中埋入探测器，研究者可以测算出现在的土壤湿度以及雨量等情况，将今论古来监控史前农田的水及营养物质的动力学状况。观测在雨季时岩石阶地能够留存的水及营养物质的量，可以推测土壤的生产力，进一步可以判断雨季能否补充各种物质以供玉米连续稳定产出。

研究者说，测算表明在岩石阶地营养物质的流动更快，这表明岩石阶地在营养物质的补充方面更为有用，并能延长土地的使用寿命。然而，岩石阶地这个策略可能在本质上也不够稳定。因为营养物质流动过快，很容易就会消耗殆尽。

古代人类在13世纪晚期迁入Agua Fria，但是在15世纪初期就迁离了，通过研究这些居住者的农业方式在何种程度上影响了环境，可能就能够解答为何在这么短的时间里居住者就迁离了。

树木年轮的研究表明在13世纪晚期西南部经历了一段极其干燥的时期，导致了这里的居住者迁往更为湿润的地区，例如Agua Fria。在Agua Fria的一些地方有针对外部威胁的防御性建筑，因此导致他们再次从如此理想的栖居地迁离的原因很可能来自栖居地内部。

他们的农业方式可能用光了所有的营养物质，他们也用光了所有的资源。Perry Mesa现在已经变成了沙漠。这一具有警示性的故事确实存在，古人的生产活动确实影响到了现今的陆地景观。

这项对西南部沙漠地区以及Agua Fria的研究成果，对于世界上其他半干旱地区，诸如撒哈拉以南非洲、亚洲部分地区的旱地耕作农业生产方式都有警示意义。人类活动对环境的影响，无论是多么的微弱，都有可能产生长远的影响。

来源：化石网 歆塬