研究表明，古代人类在40万年前就掌握了生火技巧
已知最早的生火方法（如图所示）是将一块矿物铁黄铁矿击打在锯齿状燧石边缘。图片来源：uux.cn克雷格·威廉姆斯，大英博物馆受托人协会
（神秘的地球uux.cn）据美联社（作者：穆斯塔基姆·哈斯纳特）：英国科学家表示，古人类可能比以往认为的更早学会生火，因为他们发现了约40万年前在现今英格兰东部发生过有意纵火的证据。
这些发现发表在《自然》杂志上，将已知最早的受控生火时间推迟了大约35万年。直到现在，最早的确凿证据来自现今法国北部的尼安德特人遗址，约有五万年前的历史。
这一发现发生在巴纳姆，这是萨福克郡的一个旧石器时代遗址，已被发掘数十年。由大英博物馆领导的团队发现了一片烧制粘土、被高温折断的燧石手斧，以及两块黄铁矿碎片，黄铁矿是一种击打燧石时会产生火花的矿物。
研究人员花了四年时间进行分析，以排除自然野火的可能性。地球化学测试显示温度超过700摄氏度（1292华氏度），并有同一地点反复燃烧的证据。
2017年在英格兰萨福夫的巴纳姆发现了首块铁黄铁矿碎片。图片来源：uux.cn乔丹·曼斯菲尔德/通往古代不列颠之路项目，通过美联社
他们说，这种模式更符合人工炉灶的特征，而非雷击。
大英博物馆旧石器时代考古学家罗布·戴维斯表示，高温、受控燃烧和黄铁矿碎片的结合，显示了“他们实际上是如何制造火灾的，以及他们确实在制造火灾。”
巴纳姆没有天然出现铁黄铁矿。它的存在表明，居住在那里的人们有意收集它，因为他们了解它的特性，并能用它来点燃引火物。
考古记录中很少保存有意纵火的痕迹。火山灰易于扩散，炭化和高温改变的沉积物可能被侵蚀。
然而，在巴纳姆，烧毁的沉积物被封存于古老的池塘沉积物中，使科学家能够重建早期人们如何使用该遗址。
研究人员表示，这对人类进化的影响非常深远。
火使早期种群能够在寒冷环境中生存，驱赶捕食者并烹饪食物。烹饪能分解根部和块茎中的毒素，杀死肉类中的病原体，促进消化，释放更多能量以支持更大的大脑。
英格兰萨福克巴纳姆40万年前池塘沉积物发掘现场。图片来源：uux.cn乔丹·曼斯菲尔德/通往古代英国之路项目，转载美联社
自然历史博物馆的人类进化专家克里斯·斯特林格表示，来自英国和西班牙的化石表明巴纳姆的居民是早期尼安德特人，其颅骨特征和DNA显示认知和技术水平的提升。
火还催生了新的社会生活形式。炉边的晚间聚会本可以为计划、讲故事和加强群体关系提供时间，这些行为通常与语言发展和更有组织的社会联系在一起。
考古学家表示，巴纳姆遗址符合50万至40万年前英国及欧洲大陆更广泛的分布模式，当时早期人类的大脑大小开始接近现代水平，且行为复杂化的证据变得更加明显。
大英博物馆旧石器时代藏品馆长尼克·阿什顿称其为“我漫长40年职业生涯中最激动人心的发现”。
对考古学家来说，这一发现帮助解答了一个长期存在的问题：人类何时不再依赖闪电和野火，而是学会随时随地生火？
更多信息：Rob Davis 等人，《生火的最早证据》，《自然》（2025）。DOI：10.1038/s41586-025-09855-6
