人们认为，大约在7.5亿到5.8亿年前的新元古代期间，地球曾有4次完全被冰覆盖。一项新的研究提供的证据表明，雪球地球至少发生过两次，每次持续的时间大约是300万到1200万年。如果冰曾覆盖到赤道，那么含有铱的行星间灰尘，也会落到雪球地球期间赤道附近的陆地和海洋上覆盖的冰层上。当冰融化时，这些灰尘的大部分会成为地质纪录的一部分，形成一个“反常”。文章作者分析了来自赤道非洲的钻芯，他们报告了位于冰川沉积层上的岩石层中的铱含量。铱含量为地质记录中行星间灰尘反常提供了证据，并为“雪球”时期的长短提供了一个估计。过去对这个时期长短的估计在几十万到3千万年之间。
