刚果发现5亿年前的巨型陨石坑

基于卫星数据的卢伊济河陨石坑电脑模型

美国国家地理消息称，近日刚果共和国的某圆形深层凹陷被证实为非洲中部第一个已知的陨石坑，这项发现使得地球发现的已知陨石坑数量总计182个。

这个所谓的卢伊济河结构（Luizi structure）首次出现在1919年某项德国地质报告中。但由于缺乏进一步的实地测量，很难确定这个10.5英里（17千米）宽的结构就是被陨石撞击留下的。在诸如水星和火星这样的其他星球，由于它们没有任何地质学上的力可以给地表造成任何改变，因此只要根据它们的形状就能很容易的确定陨石坑。

然而在地球，很多老的陨石坑由于构造活动或者腐蚀而被清除了，而像卢伊济河这样的其它陨石坑，由于表面覆盖了浓密的植被和沉积物，不借助地球卫星很难检测到它的存在。更重要的是，我们所见的陨石坑状结构大多是由火山、倒塌的地下洞室以及其他与撞击无关的力造成的，奥地利维也纳自然史博物馆岩石搜集馆长朱利•费里埃这样说道。“在地球上要证实这是撞击，必须亲自去现场测量，收集高压力和温度等证据。”

陨石坑的实地勘察

上世纪90年代发表了陨石坑的卫星图片，研究学者便对卢伊济河结构产生兴趣。研究了现存的卫星数据，费里埃和同事估计这个结构的高架边大约1148英尺（350米）高，它还有内环和中央凹陷。但为了证实这的确是个陨石坑，研究学者前往政治动荡的刚果民主共和国探险侦查。美国国家地理学会/威特基础课程提供资金支持，加拿大西安大略大学的博士后费里埃和卢本巴希大学的同事与2010年6月前往陨石坑进行实地考察。

研究小组在距离陨石坑边缘8英里（13千米）的小村庄驻扎下来，征集了两名当地的导演以及一名士兵前往野外。“陨石坑地处国家公园，我之前以为就像南美洲的丛林，但事实上它是多树热带草原—长满干草的大片平原，有的草高达1米（3.2英尺）多。”站在卢伊济河结构边缘，看着陨石坑遥远的边缘凸起就像小山丘。

刚果岩石曾受撞击

费里埃的研究小组呆了一周收集陨石坑样本，然后送回加拿大实验室进行分析，“我还发现了所谓的震裂锥（shatter cones）,这是一种只能在撞击结构上才能发现的岩石上的特征。窝形的, 锥形形状这些特征证明，岩床曾经暴露在冲击波的极大压力下。” 陨石坑岩石中还包含了大量的冲击石英，它是一种只形成于撞击或核爆炸的矿物质。科学家认为卢伊济河结构是由0.6英里（1千米）宽的陨星以每小时4.5万英里（7.2千米）的速度撞击现刚果共和国的领地形成的。

目前还无法确定陨石坑的年纪—科学家只能确定受影响的岩石大约在5.75亿万年，“但我们能确定陨石坑远不止这个年纪，因为这些岩石已经被挖掘。如果能做更多的实地测量将会更好，内部环的结构形状可以提供陨石坑形成过程的线索。”目前研究学者将继续对岩石样本进行分析，还有很多等待发现。

凤凰网科技 编译/严炎刘星