数十亿年前降落地球陨石含有支持生命化学物质

加拿大萨斯喀彻温省的一个小池塘发现了一块小陨石，这块陨石是来自一个10吨重的大陨石的碎片

英国利兹大学的天体生物学家特里•凯博士（Dr Terry Kee）最近发现陨石碎片中含有一种可支持生命存在的重要的化学物质，能使生物细胞从其周围环境中汲取能量。他认为数十亿年前从外太空降落地球的陨石与地球上具有微酸性的水相结合，产生了早期化合物形式，并形成了细胞生命的最初形式。

凯博士说：“许多有力的科学证据表明，陨石等星际物质含有对生命至关重要的化学物质。” 他和他的研究小组发现，当铁陨石放入微酸性的水中时，就会形成有一种叫“磷酸盐”的化合物。加热到80度，磷酸盐化合物就会转化为焦磷酸盐。凯博士认为焦磷酸盐是三磷酸腺苷(adenosine triphosphate，ATP)的前体物，ATP是细胞生命维持呼吸所必需的物质，ATP使所有的活细胞将化学能转换成糖储存起来，所以它可以延续细胞生命过程。凯博士说，焦磷酸盐的产生表明，在火山周围酸性的、温暖的池塘里，它促进了早期化学反应的发生。他说：“对陨石加热或是添加酸性水，其实是模仿了远古地球的自然条件。如果被酸雨腐蚀，焦磷酸盐会从陨石中释放出来，还原回地球，这可能代表了化学循环的起源和早期地球上的细胞生命的形成过程。”

据说，美国航空航天局的科学家理查德•胡佛（ Richard Hoover）曾发表研究报告声称，在过去14年里他三次通过显微镜观察到微生物细菌的化石存在于他切开的小型陨石中。对于这一发现，有科学家提出了质疑，他们认为胡佛无法证明这种微生物化石是陨石自带的。凯博士说：“我们不但要证明外星生命确实存在，我们更关心的问题是地球生命的起源是否与陨石有相当大的关系，以及化合物是怎样进化成生命形式的。我们相信，生命不可能独立发展。这是一个非常好的机会，外星物质为我们了解地球生命是怎样形成的提供了线索。”

之前的研究发现陨石中存在构成生命的另外一个重要的基本成分：氨基酸，当串成一起就形成了蛋白质，还需要化学物质性的细胞形成细胞隔膜。最近，有研究报告称，一种从外星来的碱基确实通过某些陨石到达地球，陨石可能提供了早期地球生命形成的必要要素。早期太阳系时期的化学物质可能是孕育地球生命的有机物的关键来源。这些化学物质被陨石保留了下来，其中之一的碱基能组成DNA（脱氧核糖核酸），构成一些生命必需物质或重要的辅酶，而DNA是生命的基本构成单位。研究人员发现，有两颗碳粒陨星含有多种结构相似的碱基阵列和化合物阵列，即碱基类似物。这表明陨石可能是分子的工具箱，提供了早期地球生命形成的必要要素。早期地球上的生命可能由陨星携带的化学物质与地球上的材质所构成。

据悉，陨石是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有运行轨道或成碎块散落到地球或其它行星表面的、石质的，铁质的或是石铁混合物质，也称“陨星”。大多数陨石来自小行星带，小部分来自月球和火星。陨石是人类直接认识太阳系各星体珍贵稀有的实物标本。陨石多半带有地球上没有或不常见的矿物组合，以及经过大气层高速燃烧的痕迹。据加拿大科学家10年的观测，每年降落到地球上的陨石有20多吨，大概有两万多块。由于多数陨石落在海洋、荒草、森林和山地等人烟罕至地区，而被人发现并收集到手的陨石每年只有几十块。它大多由天而落，形状不一。近来，科学家们在二三十亿年前的陨石中大量发现原核细胞和真核细胞。因此科学家断定，在宇宙中甚至是太阳系在45亿年前就有生命存在。在含碳量高的陨石中还发现了大量的氨、核酸、脂肪酸，色素和11种氨基酸等有机物，因此，人们认为地球生命的起源与陨石有相当大的关系。

搜狐科学（尚力）