美国国家地理120年十大发现

2.“阿尔文”号潜水器

“阿尔文”号潜水器（图片来源：Emory Kristof and Alvin Chandler, National Geographic）

借助于国家地理学会1977年颁发的一笔资助资金，海洋学家罗伯特-巴拉德帮助发现了太平洋加拉巴哥裂谷深处的热液喷口，照片展示的“阿尔文”号潜水器也为上演这一发现做出了贡献。在热液喷口，科学家首次发现不依靠光合作用的生命形态。国家地理学会的弗朗西斯说：“地球上存在一些独特的生命形态，等待我们去发现，但很多人并没有意识到这一点。”1985年，巴拉德再次成为媒体关注焦点。这一次，他率领的探险队发现了“泰坦尼克”号沉船残骸。

国家地理学会的第一笔资助资金于1890年颁发，当时刚刚成立两年的国家地理学会决定启动一项探索计划，加深对地球的了解。这笔资金用于资助一个研究小组考察加拿大的圣伊利亚斯山。在遭遇恶劣天气和雪崩之后，考察队返回。此次考察中，他们取得了丰硕的成果，包括第一次拍摄加拿大最高峰洛根山的照片。

自1890年以来，国家地理学会资助的资金总额已经达到1.53亿美元。由各领域专家组成的委员会每年评估1000多项资金申请，其中三分之一能够顺利拿到资金。弗朗西斯说：“我们喜欢将自己比喻成一家愿意冒险的公司。我们喜欢人们带着他们的想法找到我们，同时让他们有机会验证自己的想法，这可能是其他机构无法赋予他们的。”