中国与其他航天大国的合作
中国的航天科学家遥控操纵同时以每小时2.8万千米的速度绕地球运行的神舟号飞船与天宫一号空间实验室交会，展示了高超技术的精确度。这一成绩标志着中国到2020年建造一个空间站，以及把宇航员送往月球上很久已经没有人造访的环形山的计划的一个重大进展。
无人的神舟八号飞船是从被遥远的戈壁沙漠的橘金色沙子包围的一个发射中心发射升空的，科学家引导它进行了一次完美的对接；天宫一号将为定于2012年进行一次类似的对接任务的宇航员提供生活住所和实验设施。
曾担任法国国际空间大学教师的Kilian Engel指出，空间对接的技术诀窍在建造空间站，或者让登月舱着陆以及登月舱返回绕月运行的指令舱方面具有关键作用。
Engel还指出，尽管中国宇航员已经在3次绕地球飞行的任务中驾驶了神舟号飞船，该国在实现月球着陆方面还面临着一批技术挑战，包括开发一种强大的土星五号级别的火箭。中国还需要在未来几十年维持它的非凡的经济增长，从而为它的雄心勃勃的航天进展提供资金。
中国的进展恰逢美国航天计划的挫折
北京在发射载人飞船以及空间站方面的进展恰逢美国宇航局（NASA）的载人航天计划的一系列挫折。讽刺的是，美国的这些挫折可能为美国与中国进行载人登上月球黑灰色的平原或者火星的橘红色沙丘的合作打下基础。
当新一届美国政府开始实施一个停止航天飞机飞行并把退役的航天飞机轨道器放在美国各地的博物馆的方案的时候，它也突然取消了设计用于在未来为国际空间站提供交通的战神1号火箭和猎户座飞船。美国政府还下令停止开发战神5号大推力火箭以及牛郎星登月飞船，这基本上毁掉了建立一个永久性有人月球基地的大计划以及整个载人航天项目。
由于担心单方面放弃美国航天领导地位的可能性，美国国会议员联合起来挽救了猎户座飞船并且下令开发一种新的太空发射系统（SLS）火箭，然而这种飞船和太空发射系统（SLS）火箭的资金严重不足，而在可以预见的未来，美国宇航局将不会重新获得把人送往太空的能力。
首个登上月球的人尼尔•阿姆斯特朗（Neil Armstrong）近来请求国会重新建立美国载人航天目标的一个总体构想，并恢复实施月球基地计划。阿姆斯特朗哀叹说：“在美国人绕地球轨道飞行并且飞到更远的地方之后的半个世纪，美国人发现自己不知道他们何时才能合理地期待我们的宇航员不乘坐外国建造并控制的宇宙飞船飞往国际空间站以及地球之外的其他地方。”
美国如今依靠俄罗斯火箭把宇航员送往国际空间站。
俄罗斯的太空沙皇说中国可能为国际空间站提供另一个运输途径
然而，在8月，预定飞往国际空间站的一枚联盟号火箭以及进步号货运飞船坠毁，这为俄罗斯未来的发射蒙上了阴云。
在这次坠毁之前，俄罗斯航天机构的领导人说：“中国的飞船可能在国际空间站任务出现意外事故的情况下作为俄罗斯联盟号飞船和进步号飞船的合适替补。” Anatoly Perminov还说，邀请中国加入国际空间站的提议仍在讨论中。
美国海军研究生院的太空专家 Clay Moltz说，如果中国的太空决策变得更加透明，它的宇航员可能被邀请访问国际空间站。合作最终可能导致中国被邀请向国际空间站加入它自己的舱段。
奥巴马反复思考联合中国把人送上火星
白宫科学技术政策办公室主任在5月告诉国会，贝拉克•奥巴马总统预测美国和中国可能联合起来执行首批载人探索火星的任务。
尽管John Holdren指出“在2030年之前没有人做好了前往火星的准备，他说奥巴马已经判断 “开展会谈从而讨论让中国参与这类合作可能需要什么条件，这并不为时过早”。
然而，众议员Frank Wolf反复提醒Holdren说，国会制定了禁止与中国进行太空交流的禁令。这个禁令的理由包括从中国军方对太空项目的控制，到它对Google等美国信息技术的象征以及包括美国宇航局在内的美国政府机构进行的网络间谍活动。
美国宇航局前领导人预测中国宇航员将在21世纪20年代在美国人之前登上月球
在美国宇航局大幅度削减其载人航天预算之前，全世界的学者已经预测了美国和中国的宇航员可能在一个和平的第二次太空竞赛中比赛建造月球前哨。
但是如今，在21世纪20年代开始在月球建设人类定居点的雄伟的美国蓝图的总设计师Michael Griffin说，战神火箭和登月飞船的取消，以及新的宇宙飞船和火箭的资金的短缺意味着“这个政府已经把我们放在了一个放弃载人航天领导地位的道路上”。
在2005年到2009年担任美国宇航局局长的Griffin由于他的关于人类成为多行星物种的长期构想而在美国航天界被广泛认为是该机构的最伟大领导人之一。
Griffin在一次访谈中说：“美国不再拥有载人航天能力，而且在很长一段时间里也将不再拥有这种能力。”
Michael Griffin还说，随着他帮助设计的那个未来主义的月球基地以及任务架构被放弃，“我们现在执行的计划意味着中国将在美国能够重返月球之前把它的宇航员送上月球”。近来，太空基金会进行的一场投票把Griffin评选为十位最伟大的“太空英雄”之一。
Griffin如今是阿拉巴马大学汉茨维尔分校的航天工程著名学者和教授，他近来敦促国会恢复把美国人送上月球的航天轨道。他还说：“从那里，我们应该继续前往火星，而且应该及时地这样做，否则火星将永远是未来的目的地。” 美国太空旅游的强势公司希望与中国开展关于航天项目的公开会谈
与此同时，设在美国弗吉尼亚州的太空旅游的强势公司Space Adventures——它已经把7位游客用俄罗斯的火箭送上了国际空间站——的领导人说，他们对中国的航天进步和雄心的印象深刻，这包括把自动化探测器和人送上月球的计划。
Space Adventures 目前正提供一次航行，以整整3亿美元的价格乘坐专门设计用来让两位独立探险者飞掠月球的新型俄罗斯宇宙飞船，还可选在国际空间站中途停留。Space Adventures的副总裁Stacey Tearne说，这个飞行很可能标志着21世纪登月计划的复兴。
Space Adventures的主席Eric Anderson还说，他愿意开始协商，从而有朝一日使用中国的宇宙飞船把旅游者送上地球低轨道的太空住所，或者登上月球。
EurekAlert!
作者：Kevin Holden
