CT复原技术使3.9亿年前化石软体动物栩栩如生
复板类动物化石
复板类动物的复原效果图（左）和现生多板类动物石鳖（右）
来自美国和丹麦的科学家借助传统研究方法和新兴3D建模、CT扫描技术，让一只3.9亿年前的软体动物变得栩栩如生，同时也明确了这种动物在演化道路上的位置。
这种椭圆形的海生软体动物与现生多板类(polyplacophoran)极为相似，因此研究人员将这类动物命名为multiplacophoran，中文暂称为复板类。它拥有17片紧密排列的硬壳，硬壳外面环绕着一圈刺毛。美国德州大学（TheUniversity of Texas）的博士后研究员J.Vinther与动画及模型制作的专业人员合作，从脆弱的化石中提取信息，复原了软体动物的真实形象。相关研究发表在《古生物学》(Palaeontology)杂志上。
这件复板类动物化石有一部分嵌合在岩层里，为了不伤害化石本身，Vinther使用了微型CT扫描技术，它帮助研究者在不破坏化石和围岩的前提下，提取其内部的三维信息。由于埋藏条件和石化作用，动物身体各部分的形状姿态已经与生前大不相同，但经过研究者在电脑上的加工处理，我们就可以看到它在生活状态下，外壳与刺毛是怎样排列的。CT扫描技术不但可为我们呈现三维虚拟模型，还能制作三维实体模型，几乎可与原本状态不差毫厘。依据三维虚拟模型和现生多板类动物的信息，复原人员用黏土、树脂和硅胶还原了3.9亿年前复板类动物的形态，它体表有各种各样的纹路，用吸盘一样的足部在海底岩石上爬行。
这项工作还解决了一个进化上的疑团：复板类与现生多板类究竟是何种关系？对现生多板类的起源年代进行测定后，Vinther认为，复板类是现生多板类的基干类群，即为干群；现生多板类是一个很年轻的类群，虽然二者有许多相似之处，但这多是趋同演化的结果。
CT扫描技术为这项研究提供了重要帮助，Vinther说：“CT扫描是古生物学研究的利器，我们能在不损坏化石的前提下观察内部结构，这在多年前是不可想象的。”
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