解析美国两大太空私企的飞船

“天鹅座”飞船由轨道科学公司研发，可执行ISS无人货运补给任务

据腾讯科学（Everett/编译）：美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛航天发射场迎来了一位新的“客人”，它就是由轨道科学公司研发的“天鹅座”飞船。美东部时间18日，“天鹅座”飞船进行了首次飞行测试，发射由安塔尔火箭执行，飞船共携带了590公斤左右的物资前往国际空间站，轨道飞行时间大约为4天左右，国际空间站任务小组已经做好迎接“天鹅座”飞船的准备，对接时间将在22日进行。轨道科学公司将在本次发射中验证“天鹅座”飞船的性能，如果任务取得成功，那么轨道科学公司将与NASA执行一项金额达19亿美元的合同，共进行8次空间站任务。可以预见，“天鹅座”飞船将加入私企航天飞船之列。

太空探索技术公司的“龙”式飞船

与此同时，总部位于加州太空探索技术公司（SpaceX）也正在研制可重复使用火箭和“龙”式飞船，亿万富翁埃隆•马斯克（Elon Musk）试图将太空发射的价格压缩到最低，并开发第一种投入商业运营的大型可重复使用火箭，“猎鹰9号”和“龙”式飞船将完美结合，成为进入近地轨道的运输平台，此前“龙”式飞船已经完成了多次对接国际空间站的测试飞行，目前还处于无人飞船行列，但埃隆•马斯克也有计划将“龙”式飞船升级为载人飞船。在过几年，国际空间站将迎来两款私人宇宙飞船，它们将担负起国际空间站的无人货运任务，私人轨道飞船的兴起也预示着商业太空时代的来临。

两大私企飞船都将执行国际空间站任务，前期主要是货物补给

本次将“天鹅座”飞船送入轨道的是“安塔尔”火箭，其高度相当于13层的建筑，大约有131.5英尺（40米）高，使用俄罗斯的NK -33发动机，值得一提的是，这款火箭发动机最初是用于苏联20世纪60年代制造的M-1巨型火箭，可执行月球任务，与之相媲美的为美国宇航局的土星五号重型火箭。轨道科学公司打造的“天鹅座”飞船与“安塔尔”火箭组合将执行美国宇航局授予的八次货运任务，合同价值为19亿美元，示范性的飞行测试将有助于“天鹅座”飞船逐渐进入商业发射流程。

执行本次发射的“安塔尔”火箭，其高度相当于13层的建筑

猎鹰9号第一级使用了9台Merlin发动机，根据SpaceX的介绍，猎鹰9号将演变成可重复使用的火箭，在发射后可自动回收第一级和第二级，具有垂直返回的能力，SpaceX公司的设计师认为这些灵感来自土星五号的设计，通过多台发动机并联获得强大的动力。SpaceX公司也将是今后国际空间站无人货运的主力，目前该公司已经签下12次“龙”式飞船的任务，合同价值为16亿美元。

“天鹅座”飞船主要以货物运输为主，返回地球时将在大气层中烧毁

轨道科学公司已经为“天鹅座”飞船设计了两种不同的运载模式，标配可携带2吨的货物，大约为4409磅，加强版的“天鹅座”飞船可携带2.7吨的货物，即5952磅。相比之下，“龙”式飞船的携带能力更强，可运输6吨的货物到国际空间站，称为美国第一家私人货物飞船，其展示性飞行已经于2012年5月完成，强大的火箭是近地轨道运输能力的保证。

“天鹅座”飞船进入火箭整流罩中

两款飞船的返回方式是不同的，“天鹅座”飞船返回后将在大气层中烧毁，坠毁的地点被设定在南太平洋无人区，而“龙”式飞船可以将货物带回，下行携带能力为3吨，“龙”式飞船的溅落地点为墨西哥西海岸附近。

“天鹅座”飞船正在与火箭安装对接中

车间中全副“武装”的轨道科学公司技术人员，他们穿着的是“救生单元”

车间中全副“武装”的轨道科学公司技术人员，他们穿着的是“救生单元”

轨道科学公司技术人员与“天鹅座”飞船

“龙”式飞船对接国际空间站

溅落海面的“龙”式飞船。(神秘的地球uux.cn)