美国航空航天局(NASA)已经为一场商业竞赛发出正式邀请
未来的NASA宇航员或许将借助商业运输往来于地球和国际空间站之间
这张艺术图中显示的是波音公司的CST-100乘员舱
内华达山脉公司的追梦者(Dream Chaser)空天飞机停留在国际空间站时将呈现的场景
在这张艺术图中，描绘了太空探索公司(SpaceX)的“龙”飞船连接在国际空间站上的情景。与CST-100和追梦者一样，“龙”飞船也被设计成最多乘载七人
（神秘的地球uux.cn）据新浪科技：遵照之前的承诺，美国航空航天局(NASA)已经为一场商业竞赛发出了正式邀请，目的是寻找新的商业载人飞船，负责宇航员在地球和国际空间站之间的往返运输。有三个受邀者已经投入数百万美元，试图先声夺人。
NASA希望在竞赛的最后阶段——称为商业载人运输计划，简称为CCtCAP——能找到一个获得认证的商业飞船船队，并在2017年之前开始进行运输业务。NASA比较倾向于与多家提供载人航天的供应商合作，不过这得取决于其可用资金的多少。
在周二发布的征求建议书中，商业飞船计划所需要的时间表和资源成为尚待解决的症结点。上周，现任美国航空航天局署长查尔斯·伯尔登(Charles Bolden)呼吁国会为当前财年提供总共8.21亿美元的经费，以“使我们能够在2017年顺利进行这些发射”。然而，美国国会则提议在其中削减数亿美元。
早期阶段的基础
在这场竞赛的早期阶段，NASA承诺将花费超过10亿美元来支持三家公司——太空探索公司(SpaceX)、波音公司和内华达山脉公司(Sierra Nevada Corp。)——的载人太空运输系统研发。在商业载人运输计划的第一个认证阶段，这三家公司已经各自获得了1千万美元的资助。该阶段着重于运输过程的飞行安全和性能要求。
在周二的文件中，NASA称第二阶段的计划将向所有公司开放，但首先他们必须拿出符合第一阶段要求的表现。第二阶段的资助申请可以在明年1月22日之前提交。NASA希望在明年9月份时对其中一份或者更多的合同予以资助。
NASA称，认证的要求包括至少一次前往国际空间站的载人试飞，这意味着通过新飞船前往国际空间站的第一人很有可能是私营公司的试飞员，而不是NASA的宇航员。此外，条款中还要求“认证后的任务中需搭载至少两名，至多6名宇航员，以保证NASA能符合空间站成员轮转的要求”。
商业载人计划背后的理念是，从私营公司那里购买服务的成本，将比政府自己运营新的飞船便宜得多。事实上，这种方式已经在国际空间站的货物运输中投入使用，例如太空探索公司和轨道科学公司(Orbital Sciences Corp。)就赢得了20次机器人补给飞行的合同，价值35亿美元。在这20次飞行中，每次飞行的花费是1.75亿美元，比航天飞机每次8.47亿到15亿美元的成本低得多。
目前，NASA需要借助三座的俄罗斯联盟号飞船向空间站运送宇航员，而每个座位的成本将在2016年涨价到7千万美元，即每次飞行需耗费2.1亿美元。
安全和价值
“NASA承诺将在未来短时间内实现在美国土地上发射美国宇航员，今天我们正是向着这一目标迈出关键的一步，”NASA署长查尔斯·伯尔登在新闻发布会上说，“我们的美国工业界合作伙伴已经证明，他们可以安全、可靠地将货物运送到空间站，现在我们正与他们合作，让我们的宇航员也能到达空间站。不过，我们要求这些公司提供的飞船，能够符合我们对航天飞机项目所设定的严格的安全标准，从而使美国纳税人的钱实现价值。”
这些被选中参与运输NASA宇航员的公司也能够自由地为其他顾客提供太空运输服务。与此同时，NASA正逐渐把空间站运输服务转交给供应商，而且正在开发一个更加强大的发射系统，以将宇航员送出低空绕地轨道。该系统将依赖太空发射系统(SLS)的火箭，以及一种被称为“猎户座”(Orion)的太空舱。据称该系统的开发成本将达到300亿美元以上，而首次载人飞行预计在2021年进行。
