加拿大政府近宣布19世纪最出名的沉船之一已经在北冰洋寻获

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Brian Clark Howard, National Geographic 编译：魏靖仪）：加拿大政府最近宣布，19 世纪最出名的沉船之一已经在北冰洋寻获。首相Stephen Harper 表示，「加拿大最大谜团之一」已经解开。

将近170 年前，由约翰・法兰克林爵士（Sir John Franklin）带领的英国航海探险队试图穿越所谓的「西北航道」（Northwest Passage）并将之绘成地图，但两艘船却神秘失踪。最近发现的这艘沉船就是其中一艘。

两艘船「埃勒布斯号」（HMS Erebus）与「恐惧号」（HMS Terror）于1846 年失踪，船员全数罹难。尽管后来有几个人的坟墓在陆地上被发现，当地因纽特人也说过他们目睹了其中一艘船沉没，但多年以来，这场不幸的旅程究竟遭遇了什么事，始终是人们激烈争辩与揣想的主题。

如今加拿大官方已经公布了一些声纳影像，是威廉国王岛（King William Island）附近的一艘沉船，船体似乎大​​致完好。

美国国家海洋与大气总署（NOAA）的航海与沉船历史学家James Delgado 说，「无庸置疑」，这艘船不是埃勒布斯号就是恐惧号。 Delgado 曾在北冰洋寻找沉船，但并未参与加拿大的行动。

「我认为这将会是我们这个时代最重大的航海考古发现之一，」Delgado 说。

在加拿大北极圈内发现的沉船的声纳影像。这是约翰・法兰克林爵士远征队的两艘船之一，它于1846 年被困在冰层中。摄影：Parks Canada via EPA

注定失败的远征

根据Delgado 的说法，法兰克林探险队是19 世纪中叶装备最完善、经验最丰富的西北航道探险队之一。找到一条横越北美洲上方的航线长久以来都被视为航海界的圣杯，能提供一条从大西洋前往太平洋的捷径。

「是比不上登月任务，但已经很接近了，」他说。

探险队于 1845 年从英国出发。进入加拿大北部一带的寒冷水域时，他们还遇到了捕鲸人。接着，满心期待的外界就再也没有他们的消息。

「这成了最引人遐思的『怎么回事？』故事，」Delgado 说。往后的日子里，来自各国的许多团队先是尝试进行救援，接着是尝试进行考古研究。

最后，有几个船员的坟墓在比奇岛（Beechey Island）被发现。在威廉国王岛上发现的人类骸骨则有刀割的痕迹，因此​​有人认为这暗示着幸存者曾经吃人肉。

有个队员留下一张字条，说法兰克林已死、船只被抛弃，但并没有交代任何细节。因纽特人说他们有看到其中一艘船迅速沉没，但后来的历史学家却坚称那两艘船应该是被海冰撞成了碎片。

约翰・法兰克林爵士于19 世纪中叶带领「埃勒布斯号」与「恐惧号」出发寻找西北航道，却不幸失踪。如今其中一艘船在北冰洋现踪。插画：London News via Getty Images

寄望冰冷海水

Delgado 说，沉船看似完好是很棒的消息，能让我们更加了解探险队的遭遇。

在冰冷的水中，船上的书籍与信件保存完好的机会相当大，他说。而且据我们所知，队员拥有银板照相器材。 「我们知道在其他沉没于寒冷水域的船骸上，这种照片有留存下来，所以谁知道照片上会有什么？」Delgado 问。

他还补充，这艘船很可能就像某种「时光胶囊」，不只能揭露船员的遭遇，也能让我们更了解那个时代。由于温度寒冷、到处都是积冰、范围偏远广大，要找到这个宝窟多年来一直都是很大的挑战。

「我认为如果加拿大决定进一步研究，那么这艘船就能开始为那些船员发声。而如果能找到他们的文字记录，他们更是能为自己发言，」Delgado 说。

公布这项发现时，首相说法兰克林的船「是加拿大历史中很重要的一部分，因为他的探险……为加拿大在北极圈的霸主地位奠定了基础。」