美国最毒的毛毛虫——猫毛虫

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold 编译：魏靖仪）：别看它毛茸茸、一副很好摸的样子—– 这可是全美国最毒的毛毛虫，碰了要送医院的。

这种毛虫俗名叫「猫毛虫」（puss caterpillar，学名Megalopyge opercularis），根据新闻报导，很多美国小孩接触了之后都剧痛难耐。其中有些人是因为抚摸了它们，有些人则是因为猫毛虫从树上掉到他们身上而受伤的。

佛罗里达大学的昆虫学家Don Hall说，猫毛虫之所以会叫猫毛虫，是因为它看起来就像一只毛茸茸的可爱家猫。但尽管这种虫看起来很柔软，它们的外层毛皮底下却藏有毒性极强的小刺，会扎进你的皮肤里。

「被猫毛虫刺到就像被蜜蜂螫到，只是更惨。一旦被刺到之后，痛的感觉就会立刻迅速加剧，甚至可以痛到骨头里去，」Hall 说。

「至于究竟会有多痛，取决于你被刺到了哪里，以及有多少根刺扎进了你的皮肤。曾在手上被刺过的人说，痛的感觉可以直达肩膀，而且可以痛上12 个小时，」Hall 说。

一条猫毛虫在叶子上觅食。摄影：George Grall, National Geographic

毛虫兴衰

Hall 表示，这种毛虫会经历自然的兴衰循环，族群大小会因为天气、食物以及环境中的寄生虫数量而剧烈波动。

目前猫毛虫的数量似乎在增加中，他补充。

Hall 本身也被刺过几次，大部分是因为碰了他在自家车库里培养的幼毛虫—– 相较于比较大、毛比较多的毛虫，幼虫身上的刺通常比较少。

若真被一条猫毛虫给刺到了，并没有标准的医疗处理程序，但Hall 建议可以用透明胶带贴在患部然后迅速撕下，移除留在伤口里的小刺。这么做有助于减缓疼痛。

会喷屎的毛虫

既然都聊到这个了，不妨也提一下：这些小刺可不只是为了折磨我们人类而存在的。猫毛虫长大以后会变成绒蠹（flannel moth），母的绒蠹会利用这些刺来保护自己的卵，以免被蚂蚁和其他捕食者吃掉。

猫毛虫还有其他怪癖：它们会把大便喷向远处。 Hall 认为这种行为可以防止粪便引来寄生虫（寄生虫可能会伤害到毛虫本身）。

这毛虫非但披了件毛茸茸的外衣​​、会喷屎，还能让你痛到送医—– 大自然下次还会祭出什么东西？