1518年夺去人们生命的神秘舞蹈瘟疫

亨德里克·洪迪乌斯于1642年根据彼得·布鲁盖尔1564年的素描绘制的版画，描绘了比利时莫伦贝克流行的舞蹈流行病患者。 图片：公有领域

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（莎拉·库塔）：1518年夏天，斯特拉斯堡的人们似乎停不下来跳舞——有些人甚至跳到死。

一切都始于一名女子，她走上街道，开始失控地移动。很快，数十名其他居民也纷纷跟随，被一种莫名的跳跃、抽搐和摇摆冲动驱使。几周内，疫情蔓延至全市，令官员、医生和宗教领袖们急于弄清楚发生了什么——更重要的是，如何阻止疫情。

五百年后，1518年的舞蹈瘟疫依然是历史上最奇异的医学谜团之一。历史记录证实，那年夏天，一场离奇的事件将一座中世纪城市变成了极不情愿的舞池，但具体原因仍存在争议。

舞蹈瘟疫始于1518年7月14日，当时一位名叫特罗菲娅夫人的女子在斯特拉斯堡开始跳舞，当时斯特拉斯堡属于神圣罗马帝国，现为法国东北部的一座城市。尽管丈夫恳求她停下，特罗菲亚仍坚持前行，白昼渐暗，周围聚集着观看。最终，她倒下睡着了，但第二天早上醒来时，她又继续独自跳舞。

特罗菲亚那种无法控制的舞蹈，被称为舞蹈狂热，似乎具有传染性。随后，数十人在斯特拉斯堡街头扭动，到八月底，已有多达400人丧生。

当时的主要理论是，四世纪西西里殉道者圣维图斯被认为通过让罪人跳舞来惩罚罪人，他诅咒了受苦者。然后，一旦圣维图斯认为受害者已经受够了，他就会解除诅咒。

圣维图斯于303年在戴克里先和马克西米安两位共治皇帝迫害基督徒期间殉道。图片来源：贡献者 / Getty Images / 印刷收藏家

市政领导认为最好的办法是让舞者继续跳舞，于是清理了户外粮食市场，搭建了舞台，并雇佣了音乐家。他们在任何已知的现存文献中都没有解释他们的理由，所以历史学家并不确切知道他们为什么这么做。但密歇根州立大学医学史副教授、《跳舞的瘟疫：一种非凡疾病的奇异真实故事》作者约翰·沃勒怀疑他们有两个原因：他们相信跳舞能帮助人们清除身体上的杂质，并且视之为一种赎罪。

他告诉《大众科学》：“如果人们被认为因某种不道德行为被上帝或圣人诅咒，那么跳舞就与享乐主义联系在一起，而享乐主义本质上是不道德的，”他告诉《大众科学》。“基本上惩罚自己的方式是跳到疲惫、痛苦甚至死亡的程度。这在那个忏悔的框架下是合理的。”换句话说，从领导者的角度来看，如果跳舞是他们的惩罚，那就让他们受罚吧。

无论动机如何，当局的决定都带来了“非常非常明确的后果”，他说。那是一个炎热的夏天，舞者们很可能正沐浴在烈日下。他们几乎没有吃喝，也没有休息。

“这对大量人来说无疑极其危险，尤其是任何易患心脏病或中风的人，”沃勒说。

历史记录对具体死亡人数不甚模糊——有一位作家声称至少在一段时间内每天多达15人——但这足以让城市领导人彻底改变立场。

“他们基本上禁止了跳舞，除了部分人在自己家中私下跳舞，然后建立了忏悔和祈祷的计划，”沃勒说。“他们显然意识到之前的行为造成了伤害，我怀疑他们觉得这反而让情况更糟。”

最终，当局将剩余的舞者转移到约30英里外的圣维图斯圣地，宗教领袖们开始祈祷并献祭。随着日子和周的流逝，舞者们克服了舞蹈狂热，回归了正常生活——虽然受创且疲惫，但总体上还算安好。

1518年斯特拉斯堡的舞蹈瘟疫并非唯一此类事件。图片来源：盖蒂图片社 / 贡献者 / 贝特曼

1518年的舞蹈瘟疫并非唯一此类事件。从14世纪末到16世纪中叶，西欧还发生了许多失控舞蹈爆发——沃勒认为，许多舞蹈聚集在莱茵河及其支流沿线绝非巧合。

“河流显然非常适合运输贸易货物，但也非常适合传播思想，”他说。“从瑞士源头一直到莱茵河流入北海的地方，你都相信有一位圣人会用舞蹈诅咒。”

现在我们有了事后诸葛亮的好处，1518年舞蹈瘟疫及类似事件的发生，有什么解释呢？一种理论认为，舞者们是被麦角菌感染的，麦角菌是一种能污染谷物的真菌。另一处则是有毒蜘蛛咬伤者。恶魔附身、癫痫、斑疹伤寒和脑炎——由感染或自身免疫反应引起的脑部炎症——也被提出作为可能的解释。

但综合所有证据后，沃勒认为只有一个真正合理的理论。他怀疑斯特拉斯堡的舞者都是群体歇斯底里的受害者，这种病因强烈的心理压力引发。

1518年前的那些年尤其对下层阶级来说非常艰难，作物歉收、恶劣天气、经济问题、社会动荡、宗教紧张以及天花、麻风病和梅毒等疾病对人们的心理造成了沉重影响。他们饥饿、焦虑、悲伤、害怕，担心上帝抛弃了他们。

沃勒怀疑，居住在斯特拉斯堡的人们只是到了崩溃的边缘，随后进入了一种类似恍惚的状态，使他们对极度疲劳和脚痛几乎毫无感觉。沃勒认为，他们跳舞，而不是哭泣、争斗、祈祷或其他行为，因为他们相信圣维图斯及其舞蹈诅咒。

鉴于当时的文化和宗教背景，1518年舞蹈瘟疫这样的现象今天是否可能发生？

沃勒分享了几个现代大规模心理性疾病的例子，虽然它们不涉及舞蹈，但他发现它们在性质上相似。例如，1956年英国布莱克本有300多名学生神秘晕厥，1962年东非则有数百人因交替的笑声和哭泣而去世。2007年，墨西哥城附近一所天主教寄宿学校的学生患上了一种神秘疾病，行走困难。一年后，坦桑尼亚有20名女学生在全国考试的最后一年中发生了大规模晕厥。

尽管1518年的舞蹈瘟疫发生在500多年前，沃勒表示我们仍能从中学到许多东西。对他来说，最重要的收获是“我们表达严重痛苦时，如何被文化条件化和引导”。

当沃勒最初开始研究1518年的舞蹈瘟疫时，那是如此“狂野的现象”，他倾向于认为“尽管过去可能很奇怪，但这实在太离奇，不像真的发生过”，他说。但随着他深入挖掘——更重要的是，开始理解它产生的背景——这一切变得越来越有意义。

换句话说，他说，这提醒我们心理痛苦不是孤立表达的。我们周围的文化、信仰和环境会影响我们内心的动荡如何表现——在某些情况下，也会影响它如何从一个人传递到另一个人。