欧几里得在距离地球8.1亿英里的地方发现了它的第一个新彗星
彗星C/2026 S1（欧几里得）观测背景。图片来源：欧洲航天局
（神秘的地球uux.cn）据欧洲航天局：欧洲航天局的欧几里得太空望远镜在2026年9月16日至24日拍摄的图像中发现了其首颗此前未知的彗星。
对于一项旨在拍摄遥远星系深层稳定图像的任务来说，这一发现令人印象深刻，而非追踪彗星等高速移动的太阳系天体。此外，识别与验证之间的快速周期表明，欧几里得能够在彗星距离太阳相对较远时探测到新彗星，这可能为欧洲航天局未来彗星拦截任务提供合适的目标。
赫尔辛基大学的米科·彭蒂宁与欧几里得联盟太阳系天体科学工作组合作，利用彭蒂宁开发的运动物体检测软件，首次发现了欧几里得图像中太阳系小型天体的监测。
“我很兴奋地看到我的软件标记了一条'条痕'，在几张图像上被涂抹——这是快速移动物体的结果。通过预测它的位置，我可以在其他图像中识别它，总共在五张图像中找到它。进一步检查发现它周围有一团模糊的云，表明有像彗星这样的活动物体正在排放尘埃和气体。”
彗星C/2026 S1（欧几里得）划过天空（注释）。图片来源：欧洲航天局
与已知彗星和小行星目录的核对未发现匹配，彭廷宁将观测结果报告给国际天文学联合会的小行星中心（MPC），称其为新彗星。这提醒了地面天文学家，他们随后可以贡献后续观测。MPC随后于10月8日确认其为彗星，现被识别为C/2026 S1（欧几里得）。
这颗彗星距离地球约13亿公里（8.1亿英里），相当于太阳到木星和土星轨道之间的距离。然而，它并不与行星处于同一水平面上，而是从太阳视角看“直上”，沿着太阳系的轨道呈弧形，轨道需要数千年才能完成。
欧几里得有意避开太阳系平面上富含小行星和彗星的天空带，以减少尘埃带来的眩光，这些眩光会妨碍灵敏的深空成像，这使得发现新的太阳系天体尤为具有挑战性。此外，望远镜的“步进凝视”成像策略通常只访问天空的每个区域一次，因此无法随时回访彗星以确认其特性。
这是C/2026 S1彗星八次欧几里得可见光暴露的合成图。图片来源：欧洲航天局
尽管如此，追踪太阳系天体对于正确识别视场内所有天体以及消除欧几里得图像中与其精准星系绘制任务无关的“噪声”——如彗星轨迹移动或额外光线——非常重要。
“预计欧几里得会发现的彗星非常少，因此彗星轨道与欧几里得在那几天的扫描中成功捕捉到该天体，真是个幸运的巧合，”欧几里得档案科学家、发现团队成员布鲁诺·阿尔蒂耶里说。
“虽然这颗彗星并不适合成为拦截彗星，但发现和警报的过程为我们未来两支任务团队的协调提供了一个真正的试金石。当然，我们也很高兴发现了一颗此前未知的彗星，供太阳系社区跟进，“欧几里得项目科学家瓦莱里亚·佩托里诺补充道。
