美国《国家地理》杂志预测2009年的科学突破

古生物学家道格拉斯·欧文（Douglas Erwin）目前着重研究同位素地球化学，科学家在该领域将进一步测量岩石中化学元素等级。该技术将揭示远古地球环境的巨大变化，并为地球生命的早期起源提供新的线索。美国国家历史博物馆史密森学会的欧文指出，地球的同位素化学成份将揭示有机生物如何在地球上改良进化和生存的。这种变化很大程度上是由于不同有机生物的活动性产生的。
 
欧文指出，地球在进化历程中共经历了三个重要阶段。大约在24亿年前，我们缺乏氧气的地球环境仅能生存着蓝细菌（cyanobacteria）等单细胞有机物，这种青绿色的水藻以废物形式生成氧气，却显著地改变了地球生态环境，以上是地球进化的第一阶段；第二阶段是地球海洋中富含大量的铁和硫磺，随着海洋中氧气含量的增多，也逐渐出现更为复杂的生命形式，大约在6亿年前首次出现多细胞生命体；在地球进化的第三阶段，海洋和大气层中富含大量的氧气。
 
欧文在研究中提出了置疑：究竟是什么因素导致地球进化发生显著变化？新的同位素系统使我们理解硫磺和碳元素的重要作用，并为我们提供新的工具进行深化理解。目前，科学家很清晰地明白一点：无论目前地球气候如何变化，人类都不会是受地球环境变化影响的第一个物种。