复兴自然史的实践将会为科学和社会提供重要的益处

（神秘的地球）据EurekAlert!：发达国家对自然史的支持看上去正在急速衰退，自然史是对生物的基本性质以及它们如何、在何处生活并且与它们的环境相互作用的研究。然而自然史为人类健康、粮食保障、自然保护、土地管理以及消遣娱乐等多个领域提供关键的知识。在4月号的《生物科学》（BioScience）上，一组来自北美各地的研究机构的科学家详述了支持他们的一种信念的一些例子，这种信念就是复兴自然史的实践将会为科学和社会提供重要的益处。

由美国华盛顿大学、世界自然基金会国际办公室的Joshua J. Tewksbury召集的17位作者组成的这个团体指出，人类新发传染病的75%——包括禽流感、莱姆病、霍乱和狂犬病——与其他动物生命周期的某个点有关。控制策略依赖于对这些宿主的自然史的了解。

可持续农业实践，诸如伴生栽培、轮作和害虫控制，也依赖于自然史的知识，然而这些知识的大部分随着绿色革命而被抛弃了。有效地渔业管理依赖于自然史——如果及早地利用自然史，诸如白令海狭鳕渔业的崩溃本可以避免。20世纪大部分时间美国西部严格的森林火灾扑灭是另一个昂贵的错误，如果更早地利用自然史的知识，这个错误可能更早地结束。而当利益团体应用自然史知识的时候，消遣性质的狩猎和捕鱼常常有好处，如果忽视了这些知识，就会受害。

尽管如此，自然史的收藏并没有扩大，而欧洲和北美的活跃的干燥标本集的数量自从1990年以来已经下降了。大多数美国学校如今对于生物学学位没有自然史的要求，这个趋势恰逢分子生物学、实验生物学、理论生物学和其他类型的生物学的崛起。这些类型的生物学可能不那么昂贵或者更可能吸引大型资助和公众承认。这种停滞可能也反映了发达国家公众更多地脱离自然。

尽管生物建模已经变得更加复杂，Tewksbury和他的共同作者指出，模型必须建立在实地观察的基础上，从而有效地代表真实世界。这组作者认为，微生物对人类健康和植物的重要影响是自然史研究的一个重要的新的前沿。他们还在传统的自然史收藏内外看到了这门学科的希望，从促进广泛的伙伴关系增长的基于互联网和智能手机的技术的崛起之中看到了希望，这类伙伴关系包括公民-科学项目。这组作者断言，这类联系正在开始出现，但是需要现有的专业人士自我认定为自然史学家，从而提供自然史恢复其必要的作用所需的领导能力。