古埃及人第一次将死者制成木乃伊是什么时候？
2005年在埃及吉萨的这具石棺中发现了一具2500年前的商人木乃伊。这种埋葬可以追溯到第26王朝，但是我们拥有的埃及木乃伊制作的最早证据是什么？（图片来源:uux.cn/Marc Deville via Getty Images）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（欧文·贾鲁斯）：古埃及人最出名的可能是他们对待死者的方式——从建造巨大的金字塔到用大量珍宝和文物填充地下墓穴。众所周知，埃及人还将许多新近死去的人制成木乃伊以保存他们的尸体。
但是古埃及人是什么时候开始制作木乃伊的呢？
英国约克大学研究员斯蒂芬·巴克利在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“有明确科学证据表明，埃及木乃伊的起源大约在公元前4300年左右。”“我们可能会发现它可以追溯到更早的时候，”巴克利说。
这些证据包括在开罗以南约200英里（320公里）的莫斯塔格达古埃及墓地发现的6300年前的木乃伊包装。正如巴克利和他的同事在2014年PLOS一号研究中指出的那样，这些墓葬是在20世纪初挖掘的，包装被带到英国，现在在波顿博物馆。
在这项研究中，科学家们测试了包装材料，发现它们含有通常用于制作木乃伊的树脂。测试表明这些树脂是由多种成分制成的，如植物油、动物脂肪、蜡和植物胶。科学家们指出，在后来的时期，古埃及人也将类似的树脂用于木乃伊制作。
将公元前4300年的日期放在上下文中来看，这比埃及人开发象形文字大约早了一千年，比他们开始建造金字塔大约早了1500年。大约一千年后，埃及才在一位法老的统治下实现统一。
自然木乃伊化
虽然使用人工手段制作木乃伊的最古老证据可以追溯到公元前4300年左右，但埃及人在更早的时候就已经进行了自然木乃伊制作。
巴克利说，自然木乃伊化“是由有利的埋葬条件引起的偶然过程”，例如被埋在炎热干燥的沙子中。巴克利说:“就有意识的行为而言，埃及人在任何时候都没有开始自然地将死者制成木乃伊。”
开罗美国大学的埃及学教授萨利玛·伊克拉姆在一封电子邮件中告诉《生活科学》，最早的自然木乃伊可以追溯到公元前5000年，甚至更早。
即使在人工木乃伊制作技术发展起来之后，许多埃及人仍然被自然制成木乃伊，因为他们负担不起人工木乃伊制作的费用，所以被埋在沙漠中。巴克利说，“大多数古埃及人被简单地放在地上的一个洞里，没有任何准备”，可能会意外地自然变成木乃伊。
伊克拉姆认为“我们不知道古埃及人在想什么。但是，无论是谁，只要被放入远离水源的沙坑中，并且没有用芦苇垫/棺材或皮革包裹，就会被自然制成木乃伊。”
根据皇家安大略博物馆的说法，公元2世纪至5世纪期间，随着基督教在埃及的传播，人工木乃伊的使用逐渐减少。博物馆指出，虽然古埃及宗教强调为来世保存身体的重要性，但基督教并不如此。
