破译“赫氏近鸟龙”体色图谱

中美科学家日前联合发表报告称，他们已完整地破译了“赫氏近鸟龙”(Anchiornis huxleyi)的体色图谱，这对史前动物的行为模式及其进化研究有着极为重要的意义。

之前科学界对于近鸟龙一直是知之甚少，直到最近在中国辽宁省出土的“赫氏近鸟龙”化石，才使人们与这一神秘物种有了亲密接触的机会。中美研究小组从化石上选取了29根羽毛样本，通过电子显微镜对羽毛形状及黑色素密度进行对比分析，最终成功破译了这种远古四翼恐龙的色彩密码，这也是人们有史以来第一次合成具有严格科学意义的非鸟类恐龙体色模拟图。

生活在1.55亿年前的“赫氏近鸟龙”是地球上所有羽类动物的始祖，比之前发现的中华龙鸟还要早2000多万年，对于鸟类和恐龙之间的亲缘关系研究有着至关重要的意义。

研究小组在报告中指出，彩色羽毛的功能并不仅限于飞行，和现代鸟类一样，它更有可能是一种吸引异性、标识属地或发出威慑的视觉语言。科学家认为，有关近鸟龙体色的最新发现将对古生物的羽翼演变及飞行模式研究产生“惊人的”影响。不过，从某些方面来说，目前的证据不过是冰山一角，想要真正揭开恐龙的进化之谜，科学家们仍然任重而道远。

第一财经日报 谭薇