新发现的菊石帮助重建古海洋生态系统

科学家发现的菊石化石

菊石化石

科学家们在美国南达科塔州（South Dakota）米德县皮埃尔页岩（Pierre Shale）中的楔状杆菊石区找到一片富含大量实体化石的层位。包括短装甲船菊石（Hoploscaphites brevis）、内布拉斯加叠瓦蛤（Inoceramus nebrascensis）和楔状杆菊石。

科学家们对两种常见菊石：小节装甲船菊石（Hoploscaphites nodosus）和短装甲船菊石重新做了描述。原先的标本是在150年前采集的，产地很可能就是南达科塔州。同时，他们也重建了当年北美洲内陆海洋和欧洲海洋。该研究发表在《美国自然历史博物馆通报》（《Bulletin of the American Museum of Natural History》）上。

菊石属于软体动物, 它们存在了3.5亿年，直到6500万年前灭绝。

北美地区白垩纪海床中，保存了很多菊石。有证据显示它们能在海底天然气渗漏系统中存活，捕食小型猎物，还能有效逃避敌害。

美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）的N.Landman说：“经过多年野外工作，我们在古大洋海底天然气渗漏系统中，发现了保存完好的菊石化石，这使我们对这种动物的生活和栖息地有了新的认识。这幅图景显示出，菊石与鹦鹉螺和箭石的生态地位都不同。这有助于我们重新认识古海洋生态系统，思考菊石的灭绝对现代海洋生物群有何深远影响。”

大约7000万年前，大西洋底部有源源不断地天然气涌出，覆盖了部分海洋表面。天然气渗漏区域就像海上绿洲一样，吸引了多种生物——菊石、细菌、海绵、腹足动物、贝类、海胆、海百合等。

在南达科塔州的一个化石点里，石化的天然气渗漏点暴露在一片陡峭的黑色岩石上。Landman说：“7000万年前，这里是一片海洋，泥泞的洋底与大群浮游动物和菊石组成了独立的群落。海洋沉积速率很高，菊石和其它生物死后很快被掩埋，因此它们的细节形态保存得十分精美。”

Landman等人认为，这些菊石可能没有快速游动的能力。它们缺少产生强推进力的肌肉。另外，它们的上下颌只能摄取小型猎物，因此它们也许是游动缓慢的滤食动物。很多菊石体表都有伤痕，有些损伤在它们生前就愈合了，而有些导致了死亡。而捕食者很可能是鱼类、爬行类、虾蟹等甲壳类动物以及其它头足类动物。

Landman总结说：“很可能有百万只菊石生活在海中，你可以想象，菊石对海洋生态系统有多重要。”

来源：化石网/faywater