银河系和仙女座大星系将在未来30~50亿年内相撞

星系撞击：这是最新公布的“星系相撞地图”中展示的三个星系撞击场面

这是NGC 935和IC 1801星系的撞击场面

这两幅图像分别是在红外波段和紫外波段拍摄的星系M51的图像

天文学家们日前创建了一副“星系失事地图”，展示地球周围空间内的星系在未来50亿年内发生相撞的情景。根据估算，银河系和邻近的仙女座大星系将在未来30~50亿年内相撞。专家表示，这种撞击模拟将有助于揭示星系的形成，成长和演化模式。

这些撞击模拟图是借助美国宇航局斯必泽太空望远镜和星系演化探测器(Galex)的图像数据制成的。星系演化探测器的工作波段是紫外，这一波段对高温的年轻恒星发出的辐射非常敏感。而斯必泽太空望远镜的工作波段则是红外，它对被恒星加热的温暖尘埃非常敏感。

其中一些星系，如NGC 935和IC 1801，甚至已经开始了星系相撞。但银河系和仙女座大星系的撞击则还要等上数十亿年。这样的撞击导致的气体和尘埃物质聚集将引发大量的新生恒星出现。

洛伦安妮·兰兹(Lauranne Lanz)来自哈佛史密松天体物理中心，她说：“这张地图是我们读懂星系形成，成长和撞击故事的第一步。我们正和理论学家们一起加深我们对于这一现实的理解。”她说：“我们对此的理解将在50亿年后得到检验，那时银河系将和仙女座大星系发生碰撞。”

通过对斯必泽和星系演化探测器两台设备数据的综合，科学家们能锁定那些新生恒星产生速率最高的区域，从而对新生恒星的数量进行更加精确的估算。

兰兹和她的同事们试图找出，产生这些差异的物理原因是什么，而这将对计算机模拟这些星系的撞击状况至关重要。