美国原住民从西伯利亚的4个不同的种群浪潮中发展出了不同的语言

一项新的研究表明，在一次猛犸象狩猎中，美国原住民从西伯利亚的4个不同的种群浪潮中发展出了不同的语言。（图片来源：uux.cn/Dorling Kindersley有限公司/Alamy库存照片）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：一种新的语言模型表明，在12000年至24000年前，土著人至少四次进入北美，并携带了他们的语言。该模型与考古、气候和基因数据相关联，支持了北美早期人口是动态和多样化的观点。

世界上近一半的语系分布在美洲。尽管它们中的许多现在被认为已经灭绝，但历史语言学分析可以调查和比较现存的语言，并追溯它们的历史，以更好地了解最早居住在非洲大陆的群体。

在3月30日发表在《美国生物人类学杂志》上的一项研究中，加州大学伯克利分校的历史语言学家Johanna Nichols分析了来自美国和加拿大的60种语言的结构特征，发现它们来自两个主要的语言群，这两个语言群以至少四个不同的浪潮进入北美。

尼科尔斯调查了这些语言的16个特征，包括音节结构、名词的性别以及说话时辅音的产生方式。这些语言分为两大类：第一类语言的第一人称代词有“n”音，而第二人称代词有一个“m”音；第二类语言的语言仅在一个词中包含句子的信息。

进一步的语言学分析表明，人们分四个不同的时期来到美洲。第一次发生在大约24000年前，当时北美大部分地区都被巨大的冰川覆盖。尼科尔斯没有发现独特的语言特征，这表明当时进入北美的人和语言多种多样。大约15000年前，第二波人带来了带有n-m代词的语言，而1000年后的第三波人则带来了带有简单辅音的语言。大约12000年前的第四次浪潮带来了复杂的辅音。

直到最近，研究人员还认为土著人大约在13000年前通过一座陆桥从西伯利亚首次来到美洲。但尼科尔斯之前对语言数据的研究使她相信，这还不够近200种美国原住民语言发展的时间：相反，她提出，人们第一次来到这里是在35000年前。

自那以后，越来越多的考古、地质、气候和遗传学研究推迟了最早美国人到达美洲的日期，人们达成了一个新的共识，即在30000年至25000年前的某个时候，有几波人进入了美洲。

尼科尔斯说，在这项工作中加入语言学研究意味着“这四个领域相互印证”。“现在我觉得这个解释非常扎实。”

科罗拉多大学博尔德分校的语言人类学家安德鲁·考威尔没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《现场科学》，尼科尔斯的研究很有趣，因为“语言数据加强了其他领域越来越多的认识，即北美的人口比几十年来的假设要早得多。”

然而，Cowell指出，该研究的统计分析表明，两种语言，“Yurok和Arapaho的分类截然不同，但众所周知，这两种语言在基因上是Algic语言超级家族的一部分。”（Yurok在遥远的北加利福尼亚州使用，Arapaho在怀俄明州和俄克拉荷马州使用。）

此外，Cowell说，语言可能会受到邻居的严重影响，这可能会模糊它们最初的关系。

虽然这项新研究为语言如何在北美进入和进化提供了一个模型，但它并没有说明它们的起源，而它们的起源仍然未知。

尼科尔斯说：“移居北美的人很可能在亚洲留下了亲人，其中一些语言可能在西伯利亚幸存下来。”

但语言比较方法的局限性意味着我们可能永远无法确定，尼科尔斯说。