科学家报告说，他们在美国西部部分沙漠的底土中发现了大量的硝酸盐沉积物。他们说，如果土地使用或气候模式的变化将可溶性的氮化合物冲入地下饮入水供应系统中，可能会引发一些与人类健康相关的问题。Michelle Walvoord和同事对5个干旱或半干旱地区表面30米以下氮浓度进行了测量。他们发现的证据表明，氮透过土壤滤失已经有几千年的历史，现在它们埋藏在植物根底刚刚接触不到的区域。Walvoord的小组说，这些堆积起来的氮可以通过灌溉、大坝建设或改变降雨量而转入地下水。此外，因为硝酸超盐是植物营养的关键成分，将它们从深处释放出来可能会改变敏感的沙漠生态系统。
