揭秘灶神星黑色陨石坑
灶神星表面的科妮莉亚陨石坑，其中黑色物质富含有机碳成分。
科学家发现灶神星（Vesta）上最大的一些撞击坑内部和边缘部分呈现出暗黑色，有些地方甚至比黑炭还黑。当科学家第一次看到这些的时候，他们为此感到大惑不解。随着后续的研究发现，这种情况是由于撞击形成的，其中黑色的沉积物是富含碳的撞击物体在过去45亿年的漫长历史中逐渐累积形成的。
虽然灶神星在45亿年以前表面完全融化，但是它的外壳在仅仅几百万年后就迅速固化了，这样一颗530千米大小的小行星犹如一颗时间胶囊（time capsule）记录着过去太阳系中曾发生的一些事件，这也是“黎明”号探测器选择它作为探测目标的原因。
美国宇航局的“黎明”号探测器2011年7月抵达灶神星后拍摄了许多高分辨率的图像，揭示了灶神星表面布满了令人惊奇和复杂的地形：丘陵、山地、沟壑、还有各种大小和各种年龄的撞击坑。
利用黎明号环绕灶神星一年当中获得的数据，来自德国马克斯•普朗克研究所和美国北达科他大学的科学家研究了位于其南半球撞击盆地边缘的黑色物质。他们研究发现，大多数黑色物质来源于20-30亿年前的低速陨石的冲击事件。
既然灶神星上发生过并记录下这些撞击事件，那么相似的事件在早期太阳系内部也是普遍存在的，这样也就为富含碳的有机物如何抵达地球找到了一些线索，也为研究地球上碳基生命的起源提供了一个新视角。
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