鹅卵石帮助解释火星有水的过去

鹅卵石帮助解释火星有水的过去

据一项新的研究报告称，在火星的盖尔陨石坑Gale Crater的沉积物中发现了砾岩（它们是鹅卵石与沙子混合并转变成的岩石）从而提供了迄今为止有关火星上远古河流的最确切的证据。

尽管目前在寒冷、干燥的火星星球上的情况不支持液态水的长期存在，但包括三角洲和巨型渠道等各种地貌的存在提示这火星上曾经有液体存在。然而，至今为止还不能进行详尽的观察以证实这些地貌是由液态水切割出来的；人造卫星对火星的观察则缺乏足够高的分辨率在精细尺度来评估沉积物。

如今，Rebecca Williams及其同事首次对火星河床沉积物中的鹅卵石进行了观察。他们首开先河的观察是通过火星科学实验室(MSL)的桅杆相机做出的；该相机可对火星地形拍摄彩色图像及视频，而ChemCam Remote Micro-Imager(ChemCam 远程微成像仪)可发射激光来分析火星岩石及土壤成分。

值得注意的是，Williams等人所发现的鹅卵石——是被水磨蚀光滑的——显示出与地球河床沉积物中的鹅卵石极为相似，这表明火星河流可能与地球河流非常相像。对火星表面砾岩的大小、形状及排列的了解可让研究人员从对火星河流特征的猜测发展到更直接的估计，如那里的水流有多快、水有多深以及其流过的距离等。

Williams及其同事估计，火星在盖尔陨石坑附近的河流深度在0.03至0.09米之间，其流速在每秒0.2至0.75米之间。由Williams及其同事所做的研究工作支持了此前的研究所作出的假设：很久以前火星上的环境比现在要暖和和潮湿。(EurekAlert!)