3D打印机将于2014年8月发射到国际空间站投入使用

（神秘的地球报道）据中国国防科技信息网：美国太空制造公司专门设计的用于国际空间站（ISS）微重力制造项目的3D打印机已经通过了NASA最后的验证测试，将于2014年8月发射到国际空间站投入使用。

该项目按照规定时间实施，为保证具有最小发射风险，3D打印机将采用SpaceX CRS-4飞船进行发射，以取代原先计划采用的SpaceX CRS-5飞船。

第一批将在国际空间站进行制造的物品也已经进行了测试，并将会通过地面控制制造过程。太空制造公司的3D打印机将用热塑性塑料来制造零件和工具进行验证测试，并通过基于挤压的增材制造技术制造物品。一旦在国际空间站上安装了微重力科学手套箱（MSG），3D打印机将预定制造第一批21个验证物品，包括一系列的试样、零部件和工具。这些验证物品不仅将通过向地面传输高清视频提供有价值的即时数据，而且也将会在返回地球后进行详细分析。第一批物品将用于验证在微重力下的打印机和挤压工艺。

下一阶段计划验证制造更多的物品，如立方体卫星零部件。一旦验证测试结束后，太空制造公司计划在国际空间站安装一台永久的增材制造设备，以制造更多材料或者更大外形尺寸物品。现有的技术路径将可以实现太空按需制造，这会充分改变太空开发、研究、探索的方式。