山东威海天文台发现小行星207931的幕后故事
坐落在玛珈山的山东大学威海天文台
2月10日，山东大学威海天文台（威海市天文台）发现的一颗小行星经国际天文联合会批准获得永久编号的消息，使该天文台再一次成为人们关注的焦点。
目前，这颗发现于去年12月24日、编号为207931的小行星正等待命名。近日，记者采访了山东大学威海分校空间科学与应用物理系教师、山东大学威海天文台（威海市天文台）的工作人员尹红星、张长明等，了解到发现这颗小行星“幕后”鲜为人知的故事。
最珍贵的圣诞礼物———平安夜发现小行星踪迹
山东大学威海天文台（威海市天文台）2007年6月在山大威海分校内的玛珈山上落成，由我市与国家天文台、山东大学联合共建，是山东省第一座高校天文台，主天文台安装的1米直径反射式光学望远镜是目前中国国内高校口径最大、技术水平最高的天文望远镜。小行星207931就是利用这台天文望远镜发现的。
小行星搜寻是山东大学威海天文台（威海市天文台）的重点观测项目，由该校空间科学与应用物理系教师胡绍明、郭迪福、尹红星、曹晨、冯士伟、石维彬、艾佳明、张长明等人组成的科研团队负责实施。
2008年12月24日10时许，天气晴朗，星空灿烂。观测助手张长明像往常一样守候在望远镜旁，凝神注视着天空中那些星星。一般来说，每隔半个小时，小行星的位置就会发生明显变化。每三轮观测，才有可能找到一颗移动的小行星。这样，张长明每次瞄准10个目标，完成了拍摄图片的任务，并于午夜时分离开天文台，度过了一个与星星为伴的平安夜。
望远镜拍摄设备与电脑是相连的。第二天，当郭迪福、尹红星两人根据张长明拍摄的图片进行数据分析时，惊喜地发现了一颗小行星的踪迹，并立即用电子邮件上报国际小行星中心。这颗小行星就是被编号为207931的小行星。
“这是最珍贵的圣诞礼物。”2月14日，当记者致电张长明时，他兴奋地说道。
追踪一个月精确锁定轨道———威海天文台终获永久编号
据尹红星介绍，一颗小行星被发现后，如果不能认证为任何已知小行星，将给予一个临时编号，由年份、月份代码和序号组成。如这颗小行星的临时编号为2008YM9。小行星经过足够的观测以后，如果能非常精确地确定轨道，则可给予一个由数字序号组成的永久编号，如小行星207931。目前，世界上已得到永久编号的小行星总数为207942个。
“经过一个多月的追踪，我们终于精确地确定了它的轨道。”尹红星介绍说，为了确定轨道，威海市天文台取了6天的观测样板，对30多次观测数据进行了分析，最终精确定轨，并确定这颗小行星此前曾经被发现过，并得到过2006KG3和2007UC123这两个临时编号。由于山东大学威海天文台贡献的数据最多，因此2008YM9成为主要临时编号，发现者和命名权由此归为山东大学威海天文台（威海市天文台）。
据尹红星介绍，这颗永久编号为207931的小行星回归周期为4.18年，即4.18年环绕太阳一周。由于地球一年绕太阳公转一次，因此地球人大约一年多的时间可看到小行星207931一次，每次持续时间大约一个月。尹红星介绍，1991年就有人就观测到了小行星207931，不过由于当时数据太少，没有办法确认。另外，一颗小行星的认定一般要经过4个回归周期；从1991年到2008年，正好是4个周期。
“小行星207931正好处在火星和木星的轨道之间，因此属于主带小行星。”尹红星说，小行星207931亮度为16.3等，由于威海市天文台暂时没有光谱仪，小行星的物质构成还不明确，今年年底天文台将会购买一台仪器，届时小行星207931物质构成之谜有望被揭开。
给小行星起个啥名———命名方案尚在讨论中
根据国际惯例，命名权在小行星获得永久编号之后10年内归发现者所有。按照有关规定，发现者首先要写一份命名提案，提供命名建议并简单叙述原因，然后提交给国际天文联合会小天体命名委员会（CSBN）。委员会每两个月审核一次命名提案，并在满月时段在国际小行星公报中公布通过的命名，即为全世界认可使用。
尽管如此，发现者并不能随心所欲地命名小行星。除“一百年内的军事或政治事件不能命名”这一成文规定外，小天体命名委员会的委员也可提出反对意见，比如前段时间有一个“比尔·盖茨星”的命名提案就以“可能涉及商业利益”为由而未获得通过。山大威海分校空间科学与应用物理系党总支副书记张朋告诉记者，小行星207931的命名工作尚在讨论之中。同时，山大威海分校天文台（威海市天文台）今年仍有机会获得其他小行星的命名权。
截至目前，威海市天文台发现并取得临时编号的小行星已有27颗。尹红星介绍说，按照需要观测4个回归周期以上才能得到永久编号的原则，目前有临时编号的小行星中年内似乎已不可能得到永久编号，最接近的是2008 XD7，威海市天文台发现它的日期是2008年12月15日，最早在1998年被观测到，但是周期是3.17年，4个回归周期后也要到2011年了。不过这并不意味着威海市天文台年内不能有新的小行星得到永久编号，因为在后续的发现中仍会有像小行星207931一样被观测到并准确定轨、且距离最早观测到达到4个回归周期以上的小行星，从而得到命名权。
（来源：威海晚报•威海新闻网 记者张利然 陈旺胜 实习生 倪堃）
