巨型恐龙也会孵蛋 如何不把蛋压破？

插图描绘出大型偷蛋龙孵蛋中的可能景象。 ILLUSTRATION BY ZHAO CHUANG

这窝在中国发现的偷蛋龙（oviraptorosaur）化石蛋巢展示出环状排列的蛋，中间有一大块空间，孵蛋的恐龙可能将大部分体重都放在这块空地。 PHOTOGRAPH BY KOHEI TANAK

相关视频：鸟类是现代版的恐龙吗？

（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：ERIKA ENGELHAUPT 编译：石颐珊）：巨型恐龙也会孵蛋！它们如何不把蛋压破？偷蛋龙的化石蛋巢展现这些与鸟类相似的恐龙，如何运用特殊策略来确保后代安全。

想像一下，一只蜂鸟坐在它的小小鸟巢里，巢中装满更迷你的鸟蛋。很可爱对吧？现在假想一只和成年河马一样大的恐龙将自己安放到它的蛋上──听起来像恐龙欧姆蛋的食谱。

然而一份关于恐龙蛋巢的新研究，再加上新发布的惊人化石：一只在照顾蛋时死亡的恐龙，显示出重量级恐龙自有策略以避免压扁自己的后代：它们小心翼翼地将巢中蛋围绕着自己叠成环状。

这些五月中出版在《生物学报》（Biology Letters）期刊上的发现让我们难得一窥今日鸟类的筑巢行为如何由它们的先祖恐龙开始。

「这种坐在巢上的行为起先最有可能是由恐龙发展出来的。」研究共同作者达菈‧泽莱尼斯基（Darla Zelenitsky）说，她是加拿大卡加利大学（University of Calgary）的的古生物学家。

防压指南

泽莱尼斯基的团队研究过40个偷蛋龙（oviraptorosaur）的巢，这是一种长得像鸟的恐龙，生活在超过6500万年前。这类动物的体重从几公斤到将近1800公斤都有，其中体型最庞大的约莫和现代的河马或犀牛差不多大。它们的巢也因此小至30公分，大至宽达300公分的巨巢。

泽莱尼斯基说，在较小的巢里，蛋被堆在一起，中间留下很少或完全没有空间。随着恐龙体型和巢的大小渐增，它们仔细将蛋叠好，在巢中央留下更多安坐空间。

「这些照片没有照出蛋窝原本的样子，」她说。

「蛋应该有二到三层，叠成往上向巢中央倾斜的螺旋。」至于这些恐龙怎么开始筑巢的，泽莱尼斯基说这很难确认。 「大部分鸟坐在蛋上是为了提供热能给蛋保温，」她说。 「但是我们不知道偷蛋龙的情形是不是一样──不确定我们不知道这是为了提供遮蔽或保护，或者保暖。」

罕见发现

根据美国自然史博物馆（American Museum of Natural History）叙述，今年四月有另一支团队在蒙古的戈壁沙漠发现保存极佳的巢中恐龙化石。

「这极其罕见。」化石生物学家格雷‧艾瑞克森（Greg Erickson）说，他来自位在美国塔拉哈西（Tallahassee）的佛罗里达州立大学（Florida State University），曾与研究第一作者，美国自然史博物馆的马克‧诺瑞尔（Mark Norell）合作。他们于1995年的考察中发现这种恐龙的样本，该研究曾获国家地理学会部分赞助。

这只恐龙被称为奥氏葬火龙（Citipati osmolskae），是一种和鸸鹋差不多大的偷蛋龙。它可能被坍塌的沙丘活埋，或者死在沙暴中而后被沙土掩埋，艾瑞克森说，它在巢中的位置因此保存下来。这个化石与其他新发现一致，巢中的蛋被排成环状，中央留下的空间至少可以乘载这只成年恐龙的部分体重。

这只恐龙的性别未明，且艾瑞克森指出，有些现代鸟类由公鸟照顾蛋巢。无论性别，「它都是个称职的父母，」他说。这只动物死亡时依然将 12 颗蛋包覆于它羽翼般的双臂之下。现在的鸟类依然使用同样的姿势掩护它们的蛋，或者保护蛋免受天候伤害。

早期鸟类

「这些全都为鸟类由恐龙演化而来的事实提供了更多证据，」史蒂芬‧布鲁沙特（Stephen Brusatte）说，他是苏格兰爱丁堡大学（University of Edinburgh）的古生物学家，获国家地理赞助。

「我们很多人从小认识的恐龙都是长太大的巨型蜥蜴，行动迟缓又蠢笨，但那完全不是事实。」他说，许多恐龙反而与鸟类非常相似。

事实上，艾瑞克森补充，「你现在走出门就可以看到1万种恐龙在振翅飞舞。」

现代鸟类共有247个科和10,731个物种，比鱼以外所有的脊椎动物都还要多。 6千6百万年前，小行星撞击摧毁了恐龙世界。不过今日鸟类的存在证明当时还是有些幸存者。