天文学家新发现奇特螺旋星系群

据美国太空网报道，日前，天文学家新近发现一个奇特的螺旋星系群，它是一个年轻的星系群，形成于早期宇宙之后很长的一段时期，当时许多星系都已诞生。但天文学家的直接判断显示它已有130亿年历史。

这个年轻的星系群是由15个螺旋星系构成的，它非常大，并且很明亮，就如同银河系一样。星系形成的主导理论认为像这样的螺旋星系群应当形成于130亿年前，是在宇宙大爆炸后不久诞生的。但是最新研究显示，该星系群的实际年龄要比“看上去”年轻许多。

尽管这个星系群很明亮，并且像其他正常螺旋星系一样大，但是它却表现出了年轻星系的特征。该星系群里并不具备大量的重元素，通常重元素存在于较古老的星系中。所有比氦重的元素形成于恒星内部的核反应，比铁重的元素形成于以超新星形式的恒星死亡过程中。因此，历史更久远的星系具有更多的恒星诞生和灭亡，历史更长的恒星就会制造出更多重元素。

但是最新发现的这个螺旋星系群的化学迹象却表明它仅有30-40亿年的历史。美国印地安那州大学天文学家约翰－萨尔泽（John Salzer）是该项研究负责人，他说：“我们并未把这个星系群定论为星系进化理论的完全突破，但该星系群与标准星系形成理论背道而驰。”据悉，他将这项研究报告发表在4月10日出版的《天体物理学杂志学报》上。

萨尔泽指出，很可能这个星系群形成的时期更晚一些，具有重大意义的是它让我们有机会研究星系的形成和进化历程，能够更好地分析宇宙早期阶段的变化特征。如果对于这个星系群的年龄评估是正确的，这个星系群将向我们提供前所未有的最佳机会来研究超大质量螺旋星系在年轻时期的进化过程。

萨尔泽说：“这些星系群表现出了星系形成过程一个奇特的状况，使我们有机会对这一现象进行分析研究，揭示类似的其他星系在宇宙早期阶段所发生的变化。”对该奇特现象的一种可能性解释是它是两组小型星系群碰撞的结果，这将解释为什么该星系群中重元素非常稀少，由于矮星系在诞生之初时就很少有重元素，在碰撞的混乱状况下可刺激恒星爆炸式形成，这将解释为什么星系非常明亮。但这种假设的情况下星系合并之后其亮度会增加30倍。他告诉美国太空网说：“这一点让我也无法弄明白，通过计算机模拟很难将该假设条件的亮度增加30倍与当前星系群的状况相联系起来。”

据了解，萨尔泽是通过凯特峰美国国家天文台国际分光镜勘测计划（KISS）观测到这个奇特的星系群，这项为期多年的太空勘测计划观测了2400多个恒星形成星系，他和研究小组成员还向哈勃太空望远镜发送勘测指令，希望能够提供该星系群存在星系间碰撞合并的证据。

腾讯科技讯（悠悠/编译）