天文学家新发现一颗系外行星
这颗新发现的系外行星（格利泽-163c）的质量是地球的七倍，有可能是一颗岩石星球，或者是一颗气态矮行星。
格利泽-163c约有2%的概率经过格利泽-163母星与太阳中间。科学家能通过这种“凌日”过程获得这颗行星更详细的信息。
一支由国际天文学家组成的研究小组，在位于智利境内的欧洲南方天文台，通过使用高精度视向速度行星搜索器(HARPS)，对近400个红矮星进行了研究。
天文学家在剑鱼座方向，距离地球约50光年处发现了一颗可能适宜生命存在的星球—格利泽-163c。格利泽-163c是围绕恒星格利泽-163运行的两颗系外行星之一。这个研究团队在格利泽-163周围还发现有第三颗系外行星存在的踪迹，但目前还不是很确定。
天文学家表示，格利泽-163c的质量是地球的七倍，有可能是一颗岩石星球，或者是一颗气态矮行星。泽维尔•班费斯（Xavier Bonfils）说：“我们还不能肯定它就是一颗类地行星。像这样质量的行星，可能是一颗存在陆地、海洋，或类似天王星的星球”。
格利泽-163c沿着宜居带（Habitable zone）内部边缘的轨道运行，其环绕其母星公转一周需26天。另外一颗行星格利泽-163b绕母星公转一周仅需9天。母星格利泽-163的光度比太阳要暗一些。
泽维尔•班费斯指出，从地球上观察看，格利泽-163c约有2%的概率经过格利泽-163母星与太阳中间。如果是这样，科学家就能通过该行星经过其母星的表面时，获得这颗行星更详细的信息。
一颗适宜生命居住星球的候选者
波多黎各大学阿雷西博分校的“可居住性行星实验室”（Planetary Habitability Laboratory，简称PHL）对于系外行星有一个分类列表，里面包含科学家认为能适宜生命居住的行星。最新发现的格利泽-163c排在列表中的第五位。
PHL的一位天文学家亚伯•门德兹（Abel Mendez）通过邮件告诉太空网说：“我们现在比以前发现了更多潜在适宜生命居住的星球。”
PHL列表中的六颗行星，其中有四颗仅是去年一年发现的，它们分别是：开普勒-22b、格利泽-667Cc、HD- 85512b以及格利泽-163c。
门德兹说：“这些中的大多数行星相对较近。随着技术的提高，我们期望能发现更加接近地球大小的行星。”
为了对这些宜居带上的行星进行排序，门德兹和他在PHL的同事使用唯一有生命的星球（地球）对它们进行了比较。比较它们与地球的质量、体积以及温度的匹配程度。
估算这些星球上的温度对科学家来说是一个巨大的挑战，因为温度受大气特征的强烈影响，而科学家对系外行星的大气知之甚少。
门德兹表示，格利泽-163c很可能拥有海洋，大气层的密度是地球的10倍。阴云密布的天空之下是全球性的海洋。温度大约在140华氏度（约合60摄氏度），对于人类、动物以及高级的植物来说温度太高了，但一些微生物能够忍受。
于此同时，泽维尔•班费斯和他的研究小组打算利用HARPS继续对潜在存在生命的星球进行搜寻，希望能尽快找到存在外星生命的星球供天文学家进行研究。
泽维尔•班费斯说：“虽然建立潜在存在生命星球的数据库非常有意义，以便下一代更先进的望远镜能从中直接发现生命存在的迹象，但是如果我们今天就能直接发现有生命存在的星球的话，那么是件更好的事情。”
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