深潜的海狮挤压空气
加利福尼亚海狮
加利福尼亚海狮是第一流的深海潜水员，能扛得住300多米深的下潜。9月19日，科学家们在《生物学快报》上在线报道称，现在，一只安装了数据记录器的雌性加利福尼亚海狮（如图所示）揭开了海狮的这个秘密。
几十年来，动物学家们一直怀疑诸如海豹和海狮一类的海洋哺乳动物让自己的肺部萎陷，以经得起水的压力，并承受住深潜。为此，科学家们利用数据记录器来追踪这只海狮整个深潜过程中的动脉血流——用于探测肺的萎陷的一个代理——中氧气的分压。
在2011年8月的48次深潜中，每次平均持续了6分钟，达到300多米深。在大约225米深处，海狮的肺部萎陷，随后在这只哺乳动物上浮时的同样深度处重新扩张。这种技巧不仅通过将氮气排除在血流外而消除了减压病，同时减少了从其肺部运送到血流中的氧气量，从而保存了海狮上呼吸道中的氧气。当她返回水面时，保存的氧气会重新扩张进入肺部，使海狮免于在浅滩中晕厥。
研究人员表示，一只训练有素、具有相似装备的加利福尼亚海狮能够帮助科学家们收集更多的关于这种独特机制的数据，而我们却只能为此屏住呼吸。
EurekAlert!
