天文学家在海王星的轨道中发现一颗巨大的彗星
彗星2006 SQ372轨道图
据美国太空网报道，天文学家8月18日宣布，海王星的轨道中发现一颗巨大的彗星，直径估计为50-100公里，绕太阳运转一周需要2.25万年。
此彗星编号为“2006 SQ372”，目前距离地球32亿公里，但它扩大其行程时与地球之间的距离加大到了2410亿公里，相当于地球到太阳距离的1600倍。
此天体是惟一一颗运行轨道堪比2003年发现的像冥王星似的矮行星“塞德娜”(Sedna)的运行轨道。
“塞德娜”是一个岩石状天体，它到太阳的距离是冥王星到太阳距离的三倍之遥，绕太阳运行一圈的时间为1.2万年，其轨道呈椭圆型，近日点介于80个至100个天文单位之间。1天文单位相当于地球和太阳之间的距离。所不同的是，“2006 SQ372”的行程更加远离太阳，要比“塞德娜”到太阳的距离远1.5倍。
美国华盛顿大学安德鲁·贝克说：“这基本上是一颗彗星，但它从来没有距离太阳足够近，以至于从来没有出现一条长长的蒸汽与尘埃的明亮尾巴。”当太阳能蒸发掉彗星上的物质时就会形成明亮的彗尾。天文学家表示此天体对地球没有危险，而是一件好事。
当然像这种大小的彗星足可以导致全球性灾难。6500万年前导致恐龙死亡的太空岩石直径只有10公里，而20世纪90年代末出现精彩天象的Hale-Bopp彗星其直径只有50公里。此外，许多彗星的直径多半在1、2公里的样子。
贝克小组是通过电脑程序处理斯隆数字巡天计划II(SDSS II) 的数据来发现“2006 SQ372”的。斯隆数字巡天计划II的目标是要发现数亿光年之外的超新星爆发，并测量宇宙中的这种强烈爆发。在此观察中，位于新墨西哥州的Apache Point 天文台望远镜扫描到天空中的同一长长的条纹，此条纹的直径比天空中满月直径大1千倍，它在2005年、2006年和2007年的秋天的夜空中都清晰可见。原来这就是“2006 SQ372”留下的运行轨迹。
至于“2006 SQ372”是如此形成这种不同寻常的运行轨道，此发现的另一名成员、美国华盛顿大学的研究生内森·凯波通过电脑模拟此天体得出了一些想法，凯波说：“它的形成可能像冥王星似的，是在海王星周围的冰碎片带中形成的，之后被海王星或天王星的引力拉大了它的运行轨道。然而，我宁愿认为SQ372来自奥尔特云(Oort Cloud)的内层边缘。”
奥尔特云(Oort Cloud) 是围绕太阳系的巨大球形云，距离太阳大约30万亿公里，是1950年由荷兰天文学家简·奥尔特首次发现的。
此巨大彗星的发现细节于18日发表在芝加哥举行的国际座谈会上，研究人员计划将它发表在《天体物理学杂志》上。
搜狐科学（元元）
