对一个在另一个之上滑动的大物体来说，摩擦力与两个物体之间的真正接触面积成正比。真正接触面积小于表观接触面积，因为表面是粗糙的，由大量较小的凸起（称之为“粗糙峰”）组成，两个物体之间实际上是通过这些凸起相互接触的。然而，纳米材料的情况一直不清楚，因为人们曾预测，可解释宏观效应的连续接触理论在纳米尺度上将不再适用。现在，Yifei Mo等人利用扫描力显微镜所进行的大尺度分子动态模拟实验表明，尽管如此，简单的摩擦定律在纳米尺度时仍然适用：摩擦力以线性方式依赖于原子数量，而不是“粗糙峰”数量，这些原子在滑动界面上彼此之间发生化学反应。
