我们携带着像尼安德特人这样已经灭绝的表亲的DNA，科学现在揭示他们的基因遗产
克利夫兰自然历史博物馆现代人和尼安德特人头骨的比较。鸣谢:uux.cn/DrMikeBaxter/维基百科
（神秘的地球uux.cn）据美联社（劳拉·恩加尔和玛蒂·布拉科夫）：穴居人活在我们体内。
这些古老的人类表亲，以及其他被称为丹尼索瓦人的人，曾经与我们早期的智人祖先生活在一起。他们在一起并有了孩子。所以他们中的一些人从未消失——这是我们的基因。科学开始揭示这对我们的影响有多大。
利用新的和快速改进的拼凑古代DNA片段的能力，科学家们发现，从我们古代表亲那里继承的特征现在仍然存在，影响着我们的生育能力，我们的免疫系统，甚至我们的身体如何应对新冠肺炎病毒。
莱斯大学的考古学家玛丽·普伦德加斯特说:“我们现在带着遗传遗产，并了解这对我们的身体和健康意味着什么。”
仅在过去的几个月里，研究人员已经将尼安德特人的DNA与一种严重的手部疾病、人的鼻子形状和其他各种人类特征联系起来。他们甚至将尼安德特人和丹尼索瓦人携带的一种基因植入老鼠体内，研究其对生物学的影响，发现这种基因使老鼠的头更大，多了一根肋骨。
人类旅程的大部分仍然是个谜。但是瑞典卡罗林斯卡学院的雨果·泽伯格博士说，新技术、研究和合作正在帮助科学家开始回答这些基本但却是宇宙性的问题:“我们是谁？我们是从哪里来的？”
答案指向了一个深刻的现实:我们与灭绝的近亲之间的共同点比我们想象的要多得多。
我们体内的穴居人
直到最近，古代人类的遗传遗产还不可见，因为科学家们局限于从骨骼的形状和大小中收集信息。但是从古代DNA中不断有新的发现，这是诺贝尔奖获得者斯万特·帕珀开创的研究领域，他首次拼凑出了尼安德特人的基因组。
寻找和解释古代DNA的进展使他们能够看到随着时间的推移或通过随机机会更好地适应环境的基因变化。
甚至可以计算出不同地区的人从我们的前辈遇到的古代亲戚那里携带了多少遗传物质。
研究显示，一些非洲人口几乎没有尼安德特人的DNA，而那些来自欧洲或亚洲背景的人只有1%到2%。丹尼索瓦人的DNA在世界大部分地区几乎检测不到，但在从新几内亚到斐济群岛的美拉尼西亚人的DNA中占4%到6%。
这听起来可能不多，但加起来就是:尽管只有10万尼安德特人生活过，“一半的尼安德特人基因组仍然存在，以小片段分散在现代人类中，”泽伯格说，他与帕博密切合作。
这也足以以非常真实的方式影响我们。科学家们还不知道全部的程度，但是他们知道这既有好处也有坏处。
例如，尼安德特人的DNA与自身免疫疾病有关，如格雷夫斯病和类风湿性关节炎。当智人走出非洲时，他们对欧洲和亚洲的疾病没有免疫力，但已经生活在那里的尼安德特人和丹尼索瓦人有。
“通过与它们杂交，我们快速修复了我们的免疫系统，这在5万年前是个好消息，”伦敦自然历史博物馆的人类进化研究员克里斯·斯特林格说。“今天的结果是，对一些人来说，我们的免疫系统过于敏感，有时它们会自我启动。”
同样，史密森学会人类起源项目主任里克·波茨说，一种与凝血有关的基因被认为是从欧亚大陆的尼安德特人那里遗传下来的，可能对“更新世的混乱世界”有所帮助。但是今天它会增加老年人中风的风险。“每一个好处，”他说，“进化都有代价。”
2020年，Zeberg和Paabo的研究发现，严重新冠肺炎的一个主要遗传风险因素是从尼安德特人遗传的。泽伯格说:“我们将其与尼安德特人的基因组进行了比较，两者完全匹配。”“我好像从椅子上摔了下来。”
第二年，他们发现从尼安德特人遗传的一条染色体上的一组DNA变异具有相反的效果:保护人们免受严重的COVID。
清单还在继续:研究已经将尼安德特人的基因变异与皮肤和头发颜色、行为特征、头骨形状和二型糖尿病联系起来。一项研究发现，比其他人感觉更疼痛的人可能携带尼安德特人的疼痛受体。另一项研究发现，欧洲三分之一的女性遗传了尼安德特人的孕酮受体，这种受体与生育力增加和流产减少有关。
我们对丹尼索瓦人的遗传遗产知之甚少——尽管一些研究将他们的基因与脂肪代谢和对高海拔的更好适应联系起来。芝加哥大学的人类遗传学专家马那萨·拉加万(Maanasa Raghavan)说，在西藏人身上发现了一段丹尼索瓦人的DNA，他们今天继续在低氧环境中生活和繁衍。
科学家们甚至在现代人类的遗传密码中发现了“幽灵种群”的证据，这些种群的化石尚未被发现。
那么我们为什么能活下来呢？
波茨说，在过去，现代人类生存的故事“总是被当作一些成功的故事来讲述，几乎就像一个英雄的故事，”在这个故事中，智人超越了自然界的其他部分，克服了他们表亲的“不足”。
“嗯，这根本不是正确的故事。”
当智人离开非洲时，尼安德特人和丹尼索瓦人已经存在了数千年。科学家过去认为我们胜出是因为我们有更复杂的行为和更先进的技术。但最近的研究表明，尼安德特人会说话，用火烹饪，制作艺术品，拥有复杂的工具和狩猎行为，甚至会化妆和佩戴珠宝。
现在有几个理论将我们的生存与我们远游的能力联系起来。
“我们遍布世界各地，比其他形式多得多，”泽伯格说。
波茨说，虽然尼安德特人特别适应寒冷的气候，但智人在热带非洲出现后，能够分散到所有不同的气候环境中。“我们适应能力很强，文化适应能力很强，能适应世界上这么多地方，”他说。
与此同时，尼安德特人和丹尼索瓦人在北方面临着恶劣的条件，如反复的冰河期和冰盖，可能将他们困在小区域内，德国马克斯·普朗克地质人类学研究所的考古学家埃莉诺·塞里说。他们生活在更小的群体中，有更大的基因崩溃风险。
此外，我们有灵活高效的身体，普伦德加斯特说。与相对瘦小的智人相比，喂养敦实的尼安德特人需要消耗更多的卡路里，因此尼安德特人在行走和移动时会遇到更多的困难，尤其是在食物匮乏的时候。
加拿大历史博物馆体质人类学馆长珍妮特·杨指出了另一个有趣的假设——人类学家帕特·希普曼在她的一本书里分享了这个假设——狗在我们的生存中发挥了重要作用。研究人员在智人遗址中发现了驯养狗的头骨，比之前任何人发现的时间都要久远。科学家认为狗让狩猎变得更容易。
到大约30，000年前，地球上所有其他种类的人类都灭绝了，留下智人作为最后的人类。
互动和混合
尽管如此，每一项新的科学发现都指出了我们欠我们古老的表亲多少。
威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰·霍克斯说，人类进化不是“适者生存和灭绝”。这是关于“互动和混合”
随着科学的不断进步，研究人员希望了解更多，让他们能够从更微小的古代生命痕迹中提取信息。即使没有化石，今天的科学家也可以从远古人类曾经生活过的土壤和沉积物中获取DNA。
世界上还有一些他们希望了解更多的未开发的地方。泽伯格说，收集生物样本的“生物银行”可能会在更多的国家建立。
随着他们对人类遗传遗产的深入研究，科学家们希望找到更多的证据来证明我们与我们的古代表亲有多少混合，以及他们给我们留下了什么。
“也许，”泽伯格说，“我们不应该把它们看得如此不同。”
