欧洲南方天文台甚大望远镜拍摄的“奔跑的小鸡星云”
超大望远镜拍摄的“奔跑的小鸡星云”的图像。(图片鸣谢:uux.cn/ESO/VPHAS+团队。致谢:CASU)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（罗伯特·李）：把蔓越莓酱递给我！在一张新的望远镜图像中，一个遥远的恒星形成星云看起来像一只逃离宇宙圣诞大餐的火鸡。
这张喜庆的照片由位于智利的欧洲南方天文台(ESO)甚大望远镜(VLT)拍摄，描绘了由气体和尘埃组成的恒星孵化云，构成了IC 2944星云，距离地球约6500光年。IC 2944有着明显的禽类外观，因此天文学家给它起了个绰号叫“奔跑的小鸡星云”。
在这张令人惊叹的15亿像素的新VLT图像中，星云中纤细的气体和尘埃卷须发出红色、粉色和橙色的光芒，中间点缀着明亮的蓝色星星，就像圣诞树上闪耀的灯光。
奔跑的鸡星云大约71光年宽，位于半人马座。它包含几个独立的区域，所有这些区域都出现在新图像中，覆盖了一片相当于25个满月那么宽的天空。最亮的区域，出现在这只宇宙鸟的尾部，被称为IC 2948。这个区域充满了明亮的气体和尘埃“羽毛”,并点缀着年轻热恒星发出的明亮蓝光。
这些恒星也分布在星云的其他地方，通过发射大量的紫外线辐射来雕刻这只宇宙鸡，紫外线辐射分散了气体和尘埃，从而有助于减少进一步的恒星形成。但是跑步鸡的某些区域——众所周知(不是开玩笑！)作为博克球状体——正在抵抗这种高能辐射，可以被视为散布在星云周围的黑暗、致密的气体和尘埃袋。
在天鸡的上方是一个明亮的垂直柱状结构，名为IC 2944，在拍打翅膀的过程中，它看起来几乎像一只鸡的翅膀。IC 2944顶部是闪烁的半人马座λ星，它比运行中的鸡星云离地球更近，只有470光年远。这颗恒星非常明亮，从地球上用肉眼就能看到。
在图像的右上角，两个发射星云——超高温电离气体区域——称为Gum 39和Gum 40，构成了奔跑的鸡的头部。在图像的右下方可以看到另一个发射星云Gum 41，它形成了宇宙鸡的脚。
完成新图像的是零星的白色和蓝色星星，它们类似于飘落的雪花，每一颗都像真正的雪花一样独特、独立和复杂。
