雷达图像揭示了欧洲注定失败的ERS-2卫星在最后轨道上的损坏
颗粒状的橙色和黄色像素形成了一颗卫星的形状，在黑色天空的映衬下，卫星上有各种突出的面板和桅杆。（图片来源:uux.cn/弗劳恩霍夫FHR）
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（安德鲁·琼斯）：欧洲航天局公布了一些图像，显示了一颗欧洲卫星在重新进入地球大气层之前的最后轨道。
校车大小的欧洲遥感（ERS-2）卫星在1995年4月发射近29年后，于2月21日在太平洋上空重返地球大气层。
位于德国弗劳恩霍夫高频物理和雷达技术研究所的跟踪和成像雷达（TIRA）在飞船死亡前几天和几个小时内对其进行了观测。
随着时间的推移，空间碎片正在成为一个更大、更明显的问题。来自TIRA的综合雷达图像（其中颜色代表雷达回波强度，而不是温度）明显显示ERS-2的一个太阳能电池阵列比预期更早发生弯曲。这可能对理解航天器重返大气层时的行为产生影响。
“在预测卫星的再入轨迹时，专家几乎直到最后都将其视为一个刚性物体。如果ERS-2的太阳能电池板松动并提前一天独立移动，可能会导致卫星以我们意想不到的方式与大气相互作用，”欧空局的一份声明说。
关于重返大气层的精确数据正在评估中。特别令人感兴趣的是，阵列的弯曲是否与稍晚于预测的再入序列有关。根据欧洲航天局的说法，这一结果可能有助于提高对未来自然再入的预测。
ERS-2在天空中翻滚的最终图像。德国弗劳恩霍夫高频物理和雷达技术研究所的跟踪和成像雷达（TIRA）捕捉到了这些照片。（图片来源:uux.cn/弗劳恩霍夫FHR）
ERS-2进行了“自然”或不受控制的大气层再入。它的燃料和电池已经耗尽，以降低在轨道上产生碎片爆炸的风险；相反，它被重力和大气影响拉回到地球。太空机构和公司现在正转向受控再入，操作人员在地球上人烟稀少的地区（如南太平洋）故意让航天器脱轨。
