20亿年前的核反应堆？

这一重大发现立即轰动了科学界，为彻底查明事情真相，许多科学家纷纷来到加蓬奥克洛铀矿区，进行长时间的考察，终于发现了一个不可思议的史前遗迹--一座古老的核反应堆，这个核反应堆是由6个区域的大约500吨铀矿石组成，它的输出功率很低，只有1000千瓦。经过多年探索，科学界终于认定，奥克洛铀矿的铀-235，是链式反应中生成的 矿渣 是 核反应堆 曾经存在的证据，这表明奥克洛铀矿区的 核反应堆 在20亿年前已经点火工作，运转时间更长达50万年之久。

这简直是不可思议的。要知道，要发生核裂变链式反应，先要有大量高浓度铀-235，而天然铀矿中只含有极少比例的铀-235，即使铀-235足够多，要想使核反应不成为核爆炸，还必须使用中子慢化剂，如重水等。即使上述两个条件满足了，也并不等于真能发生持续的核反应，还必须使铀与慢化剂之间有某种比例的配置。

在人类建造的核电站中，通常都是核裂变反应堆。在这种反应堆中，必须用高纯度浓缩铀或钚为燃料，必须用石墨、重水等慢化剂来获得慢中子。反应堆中必须加装控制棒，使链式反应受人控制，以缓慢释放原子能。如此苛刻的条件，在奥克洛铀矿的 核反应堆 中是如何实现的呢？

有科学家认为，奥克洛铀矿纯粹是大自然的手笔。他们假设：在20亿年前，奥克洛铀矿中铀-235含量比现在高很多，铀-235产生的快中子经过矿石中地下水慢化和控制后，变成了慢中子，使链式反应能以缓慢方式发生。因为当核反应堆的温度太高时，将有更多的水蒸发掉，于是链式反应速度减慢、规模变小，使核反应堆温度降低甚至熄火。在这以后的漫长岁月中，地下水会重新汇聚，使慢中子增多，链式反应加速，核反应堆温度升高，以实现重新点火启动。所以，20亿年来，整个链式反应过程像间歇喷泉一样重复发生。也就是说，奥克洛核反应堆之所以没像原子弹那样爆炸， 功劳 全在于地下水的神奇控制，使之在持续几千年的链式反应中，一直缓慢释放着原子能。

科学家们还为这种论点找到了证据--在奥克洛矿区中找到了高度集中的氙同位素，这是一种只在核反应堆关闭并冷却后才出现的元素。

但是，质疑这种论点的也大有人在。有人认为，地下水毕竟不是重水，用来做核反应堆的慢化剂有点勉强，还有，奥克洛矿区的结构相当合理，保存得也相当完整，似乎并非自然形成，而是有目的地建造而成的。比如，目前的研究结果表明，这个核反应堆有几千米，如此巨大的一个核反应堆，对周围环境的热干扰却局限在反应区周围40米之内。更让人吃惊的是，核反应所产生的废物，并没有扩散，而是局限在矿区周围。与这个20亿年前的大型核反应堆相比，今天人类所能建造的最大的核反应堆，也显得黯然失色。

面对这个保存完整、结构合理的核反应堆，人们不禁要问：是谁留下了这个核反应堆？是地球上的人类吗？这绝对不可能。因为20亿年前地球上才刚刚萌发出最原始的生命，人类的出现不过是距今约200万年～300万年或150万年前的事，而人类只是在几十万年之前才开始使用火。那么，是谁留下了这个古老的核反应堆呢？