2009年多个重要空间望远镜升空

　　2009年是联合国确立的国际天文年。中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，在这一年里，多个重要空间望远镜升空，这标志着人类正向深空探测时代不断迈进。

　　1609年意大利天文学家伽利略第一次将望远镜指向天空，从而开创了天文大发现的时代，人类对宇宙的认识由此发生质的飞跃。为纪念伽利略首次用望远镜进行天文观测400年，联合国将2009年定为国际天文年，主题是“探索我们的宇宙”。

　　王思潮表示，由于地球大气的影响，天文观测最佳路径是直接将观测设备架设到太空去。人类在20世纪研制并发射了在太空运行的天文望远镜——空间望远镜，可在全波段范围内对宇宙进行详细观测，摆脱了大气层的封锁，使天文学再次产生了巨大的飞跃。

　　王思潮表示，作为献给国际天文年的礼物，人类在今年一年陆续发射升空了多个重要空间望远镜。

　　今年3月6日，美国用德尔塔ΙΙ型火箭发射了世界第一个专门用于寻找类地行星的空间望远镜——“开普勒”，其任务是寻找与地球相似的星球。根据专家的预计，“开普勒”可发现50颗以上的类地行星。随后在4月16日，美国航天局在网站上公布了开普勒太空望远镜所拍摄的首批照片，这套以“曙光”命名的图片，初步描绘了今后三年半甚至更长的时间里所要观测的范围。

　　5月14日，欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭携带欧航局世界最大远红外线望远镜“赫歇尔”及宇宙辐射探测器“普朗克”，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。这两个探测卫星将被定位在距地球约160万公里的“第二拉格朗日点”附近，以背对太阳和地球的姿势，对宇宙进行持续观测，揭开红外波谱天文学勘测的新篇章。

　　12月14日当地时间6时09分（北京时间14日22时09分），美国一个名为“广角红外测量探测器”的红外太空望远镜搭载“德尔塔Ⅱ”运载火箭，从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。该望远镜在距地球约500公里的太阳同步轨道上开展观测工作。其主要任务是在9个月内扫描整个天空，搜寻那些人类未知的小行星和彗星等，并对它们进行归类，列出可能对地球构成威胁的天体。

　　哈勃望远镜是为公众所熟知的空间望远镜，它在今年也完成了又一次维修升级。5月14日—18日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机航天员通过太空行走，顺利完成了对哈勃空间望远镜进行第五次维修升级，为它更换了相机、电池、陀螺仪、对接环、光谱仪等设备，哈勃的探测能力将增强数十倍，工作寿命有望延长到2014年。

　　王思潮介绍，作为正在崛起的天文强国，我国也正在积极进行空间望远镜的研制工作，目前硬X射线调制望远镜升空计划和暗物质探测卫星都在筹备之中，相信在不远的将来都能“架设”到太空中去。

　　王思潮表示，400年来，人类对宇宙的认识已远远超过过去几千年的总和，如今人类对宇宙的认识已经延伸到133亿光年的“天涯”。随着向深空探测的不断迈进，人类对宇宙的认识还将不断深入，众多的未解之谜也会揭开谜底。

新华网江苏频道南京12月27日电（记者蔡玉高、周润健）