赫氏近鸟龙色彩靓丽

　　中美科研人员联合研究显示，远古小型四翼恐龙“赫氏近鸟龙”四翼长着羽毛，黑白相间，与头部红褐色羽冠搭配，外观靓丽。

　　这是科学家首次解密恐龙全身色彩。这一研究结果4日发表于美国《科学》杂志网站。

　　中国出土外表惊艳

　　研究小组成员包括中国北京大学、美国耶鲁大学、得克萨斯大学等多家大学、机构的科研人员。他们以中国出土的“赫氏近鸟龙”化石为对象，采集全身多处羽毛共计29个样本，利用扫描电子显微镜分析其中黑素体形状、密度等特征。

　　黑素体关系到“赫氏近鸟龙”羽毛颜色。通过与现存鸟类黑素体对比分析，科研人员重构出“赫氏近鸟龙”外观。

　　这类生活在距今1.55亿年前的恐龙形似鸡，嘴似啄木鸟，脸部有斑点，头部羽冠呈红褐色，四翼条纹状羽毛黑白相间，翼尖黑色。

　　研究论文作者之一、耶鲁大学鸟类学家理查德·普兰说：“这不是乌鸦，也不是麻雀，而是一种覆盖着抢眼羽毛的生物。”

　　另一名研究小组成员、耶鲁大学古生物学家雅各布·温特说，“赫氏近鸟龙”化石“超乎寻常地漂亮”，“可以看到所有羽毛，它们连到骨头上”。

　　“如果它现在还活着，将是引人注目的动物。”普兰说。

　　非为飞行而为求偶

　　研究人员推测，“赫氏近鸟龙”羽毛的形象意义大于飞行用途。它们可能利用这些显眼羽毛吸引异性或吓走捕食者。

　　温特说：“这些羽毛最适合的不是飞行，而是展示。它们无疑是通过展示羽毛以吸引配偶。”

　　得克萨斯大学古生物学家朱利亚·克拉克说，研究成果为生物羽毛与飞行进化方面研究带来重要启示。这也意味着，在恐龙羽毛进化早期，色彩在伪装或展示上发挥着重要作用。

　　“这与向飞行进化或改善空气动力学功能同样重要。”克拉克说。

　　此外，温特提出“滑翔”观点。他认为，“赫氏近鸟龙”四翼上的羽毛可能帮助它们在树枝间跳跃滑行，有助恐龙在飞行能力方面逐步进化。

　　全身采样成果更好

　　此前，另一组研究人员根据对“中华龙鸟”化石研究，重构这一恐龙尾部和羽冠颜色，研究结果上周刊登在英国《自然》杂志网站。而此次研究成果更进一步。

　　本次研究小组成员德里克·布里格斯说，上一次研究的结果建立在对孤立样本的分析之上，令研究人员无法重构整个“中华龙鸟”外形。而这一次，研究人员从“赫氏近鸟龙”化石全身29处搜集样本，加以谨慎分析，有助得出更好成果。

　　英国广播公司(BBC)评论说，这是研究人员首次针对恐龙色彩详细分析化石样本。

　　克拉克说，研究成果为未来研究带来更多启示，“从某种程度而言，故事刚开始，我们无法预测前进方向”。

新华社 陈立希