南非发现190万年前原始人化石
头骨化石
南非发现190万年前原始人化石
据美国《时代》周刊和英国《泰晤士报》4月8日报道，南非约翰内斯堡维特沃特斯兰德大学的李·伯格教授，在南非斯泰克方丹地区的马拉帕洞发现两具190万年前的完整原始人类骨骼化石。古人类学家认为，这两位古人正处于古猿向人类转变的关键过渡阶段，再一次证实了达尔文《进化论》的正确性，成功填补了人类进化史上的缺失环节。
这两具化石骨骼被认定为新物种，称为“sediba”。其中一具骨骼大约属于一位十来岁男孩的，另一具骨骼属于一位女性，年龄大约在30来岁。两人可能同时死亡，他们的尸体已经完全分解，被埋葬在雪崩沉积物下，但骨骼几乎完整保存下来。伯格称这是迄今为止发现的保存最完整的原始人类骨骼。
这两具骨骼化石同时体现出猿类和人类的特征。比如他们的胳膊像古猿那样很长，暗示这种古人类非常善于爬树。他们的手像猿类那样弯曲，但是手指排列紧密，与现代人的手非常相似。男孩的头骨尤其体现一些混合特征，比如头部很小，大脑仅比当时的南方古猿稍大。但是男孩的面部特征，如突出的鼻子、相对较小的臼齿、颧骨缩回，都与后期的现代智人更相似。此外，他们已经具备直立行走的能力，甚至可能已经会跑。
在人类起源之争中，许多被确定为人类祖先身份的原始人类都是根据几块骨骼确定的。这些骨骼对于研究“Sediba”的过去非常重要，他们可以追溯到200万年前，当时人类祖先种类南方古猿刚刚为智人进化让路，并最后进化为现代人类。
伯格教授推论这种古人类进化的两种可能性，一是代表了某种进化“死胡同”，最后没能进化成现代人类而灭绝。第二种可能性是，这种古人类就是现代智人的直系祖先，这种推论得到大多数古人类学家的支持。但加州大学伯克利分校古人类学家提姆怀特认为，这种骨骼与现代人无关，根据这具男孩骨骼做出的推论是非常危险的，因为他的骨骼还在发育之中。
国际在线(李金良)
