水星

水星

1973年11月，美国成功发射出了第一个也是到目前为止唯一的一个水星探测器 水手10号 ，在它的既定考察任务中，有一项就是探测水星究竟有没有磁场。

水手10号 在1974年的3月29日第一次飞越水星时，最近时距水星只有720多千米。在探测器上的照相机拍摄布满环形山的水星地貌的同时，磁强计意外地探测到水星似乎存在一个很弱的磁场，而且可能是同地球磁场那样有着两个磁极的偶极磁场。但是，磁场的存在必须得到进一步的证实，由于 水手10号 仅拍摄到水星表面的37%，所以这就要等待 水手10号 与水星的另一次接近。

1974年9月21日， 水手10号 第二次飞越水星。这次它距水星表面最近时是在48000千米左右，对水星磁场没有发现什么新的情况。为了取得包括磁场在内的更加精确的观测资料，科学家们对探测器的轨道做了校准，使它在1975年3月16日的第三次飞越时，距离水星表日的第三次飞越时，距离水星表面只有327千米，而且更为接近水星北极。这次的观测结果十分令人鼓舞：水星确实有一个偶极磁场。水星的偶极磁场与地球的很相像，极性也相同，即水星磁场的北极在水星的北半球，南极在南半球。

如此一来，从最初发现水星上有磁场的存在到完全证实，刚好是一年时间。水星有磁场，既然已经成为事实，我们该如何理解呢？

有人认为，在水星形成的早期历史阶段，它的液态核心还没有凝固，水星磁场就在那个时候产生了，且一直保留到现在。许多人对这种观点都表示反对，认为根本是不可能的。因为在过去的几十亿年中，由于放射性元素产生热能，或诸如陨星袭击等原因，使得水星内部相应部位的温度上升到物质丧失磁性所必需的最低温度之上，从而使残留下来的磁场完全消失。即使保留了部分磁场，现在也早已消失了。

还有人认为，水星与太阳风持续不断地相互作用，也许会产生磁场。可是研究结果表明，这种相互作用虽然会因为感应而产生磁场，但不可能产生与自转轴平行的对称性磁场。

如此看来，水星磁场的产生还是个难解之谜，它也许是由某种我们还没有想到或还不理解的原因造成的，因此还有待人们继续去探索、完善。