新发现的莎拉龙表明恐龙是机会主义者

莎拉龙素描复原图

人们曾普遍以为，当恐龙从南美洲起源后，便迅速占领了世界各地，并压倒了当地的其它动物。然而，近期在亚利桑那州发现的恐龙化石，对这一传统看法提出了挑战：实际上恐龙利用了自然灾害的机会，排挤竞争者，实现扩张。该成果将发表在最近的《皇家学会学报B辑》上。

为了纪念为德克萨斯州奥斯丁自然科学中心恐龙展览募集经费的S.Butler 女士，新发现的恐龙叫作莎拉龙（Sarahsaurus），这一标本由多国科学家组成的团队进行研究。

由德克萨斯大学古生物学教授T.Rowe领导的考察小组，于1997年在亚利桑那州的一次考察中发现了莎拉龙的一块关节骨。之后的三年，小组在该地点继续发掘，并在位于奥斯丁市的实验室修理化石。然而，他们没有发掘出完整的头骨。

莎拉龙生活在距今1.9亿年前早侏罗世的北美。根据化石推测，它是一种体长4.3米，双足行走的植食动物，重约113公斤，有着长脖子和很小的头颅。它是一种小型蜥脚类恐龙，是那些大型植食恐龙的祖先。

三叠纪末期的生物大灭绝，发生在大约2亿年前。这次大灭绝使得大部分恐龙的潜在竞争者消失了。来自莎拉龙和另外两种早期蜥脚类恐龙的证据，显示了它们是在大灭绝之后很久，逐步分批迁移到北美的。而在大灭绝之前，北美没有这些恐龙。

多伦多大学生物学教授R.Reisz说：“直到最近，我们都认为恐龙是非常成功的动物，走到哪里都能战胜竞争者，但这项研究使人们对恐龙有了不同看法，它们更像一群机会主义者。一场大灭绝使得生态环境利于它们生存，它们这才占领北美大陆。”

来源：化石网/faywater