科学家找到分辨恐龙性别的新方法
钉状龙
恐龙的股骨或许有助判断性别
最近刊登在古脊椎动物学杂志（Journal of Vertebrate Paleontology）的研究称，科学家们找到了分辨恐龙性别的新方法——考察它们后腿上半部分的骨骼。
“骨骼是受其上附着的肌肉作用而定型的，因此股骨肌肉附着端的形状和大小能指示其上肌肉的重量，”研究者之一，来自伦敦自然历史博物馆的S.Maidment说。她和她的同事研究了坦桑尼亚敦达古鲁组（TendaguruFormation）1.5亿年前的剑龙化石。很多时候一个化石点只能出土一具化石，就无法将它与其它家庭成员进行对比了。但是这次，他们在同一地点发现了大量的剑龙化石：埃塞俄比亚钉状龙（Kentrosaurus aethiopicus）。包括50段保存完好的股骨。
“我们考察了恐龙股骨形状上的差异，发现股骨的上端，即臀肌的附着处，有着一定的个体差异。”Maidment说。“根据这种差异我们将成年剑龙分为两个统计学差异明显的群体。”
然而，未成年剑龙的股骨上端形态和这两个群体都不同，因此骨骼形态的差异是在成年后发生的，很可能是幼年恐龙性成熟的时期。
将这些恐龙分成了两个群体后，他们面对的另一问题就是判断它们各自所代表的性别。“除非发现一只保存完好的钉状龙化石，并且它的输卵管内有一枚卵，否则我们可能无法知道它们究竟哪组是雄性，哪组是雌性。”Maidment说。
话虽这样说，他们还是为恐龙性别研究找到了新的着眼点。学界认为，动物体表的各种装饰如怪异的突起物和绚丽的色彩多有性别炫耀的功能，因此研究者们推断，剑龙身上带甲的骨板和奇异的骨刺都可能是性别炫耀的工具。可是现在仅有两具拥有完整骨板的剑龙出土，因此它们的性别尚悬而未决。
另一位古生物学家R.Chapman也对恐龙化石的性别研究深有造诣。他说，股骨的两端形态确实有很强的指示意义，是性别差异的表现之一。
最后，Maidment总结道，只有发现更多保存完好的化石，我们才能解开恐龙的性别之谜。
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