1月4日象限仪流星雨极大

象限仪流星雨

在19世纪初的星图上，我们还可以在牧夫座、武仙座和天龙座之间，找到象限仪座。1922年，它和其他一些星座一起被国际天文联合会正式从拥挤的星空中排除。今天，它们中的很多名字已经被人们淡忘，而象限仪座却通过辐射点位于该天区内的著名流星雨被保留了下来。这同时也说明，象限仪流星雨是较早被人们观测到过的流星雨，关于它的记录可以追溯到1825年。

作为辐射点在北半天球、流量大而稳定的流星雨之一，象限仪流星雨活跃在北半球最冷的季节。从新年之前的12月28日至次年的1月12日，我们都有可能看到该流星雨的群内流星，而其流量最大通常出现在1月4日前后，此时假定辐射点位于天顶的话，每小时的群内流星数目（ZHR）通常可达120颗左右。由于其辐射点赤纬位于50°N左右，在北纬四十度以北地区，辐射点是常年不落的，因此该流星雨非常适合北半球中高纬度地区观测。但只有辐射点地平高度较高时我们看到的流星数才更接近理论值。1月初象限仪流星雨的辐射点是在地方时21时左右降到最低，午夜之后就升到了比较理想的高度，因此后半夜的观测条件较好。而在辐射点接近地平线时，我们有可能看到一种轨迹很长的流星，有时可以从一边的地平线划到另一边的地平线，且速度很慢，这就是壮观的掠地流星。

根据国际流星组织的预报，2012年象限仪流星雨的极大可能出现在北京时间1月4日1 5时左右。这个时间对于西欧和北美洲等地区的观测比较有利，我国的较佳观测时间为1月4日晚至5日凌晨。本次的极大时间正值上弦月，前半夜月光会对观测产生严重影响，而后半夜辐射点升得较高时，月亮已经落下，观测条件会变得非常理想。象限仪流星雨的流星体速度属于中等，为41千米／秒，亮流星较多，且颜色明显发红。观测象限仪流星雨对于天文爱好者最大的考验，莫过于寒冷的天气。科学地防寒保暖，既有助于观测顺利进行，又可以保障自己的安全。手套、帽子、围巾和厚袜子是这个季节观测流星雨的必要装备。

星友空间站 李昕