揭秘第一艘私人太空船“太空船一号”
“太空船一号”亚轨道飞行器具有一副独特的尾翼
2004 年6月21日，这是一个私人太空飞行的转折点，一艘被命名为“太空船一号”的亚轨道飞行器成功抵达距离地球表面高度62.5英里，约为100公里的太空边缘。在随后进行的更多次空间试飞后，这款亚轨道飞船赢得了由X大奖基金设置的安萨里X大奖的100万美元奖励，该奖项旨在研制可飞行至太空边缘的可重复载人飞行器。“太空船一号”亚轨道飞船由美国缩尺复合体（Scaled Composites）公司设计并制造，设计师为鲁坦（Burt Rutan）。
这项计划也得到了微软公司创始人之一的保罗·艾伦（Paul Allen）的资金支持，他们的目标是开发低成本的亚轨道空间飞行器技术。“太空船一号”飞行器全长为28英尺，约为8.5米，机身呈雪茄型，座舱直径约为5英尺，大约是1.5米直径，可携带一名飞行员和两名乘客进行抛物线式的亚轨道飞行。这款飞行器的翼展短而宽，跨度为16英尺，约为5米，后部为巨大的垂直尾翼安定面，类似于一个大羽型翼。
这对造型独特的尾翼在飞行器重返大气层时将起到重要作用，返航过程中后半部分将向上折叠起来，保持飞行器的稳定，在进入滑翔飞行状态时则回到规定的位置上。作为“太空船一号”的母船是白骑士号喷气式飞机，由涡扇发动机作为动力，而前者则吊挂在白骑士号的下方，飞行至15000米高空，约为5万英尺时放开亚轨道飞行器，在经过几秒钟的滑行后点燃自身的混合动力火箭发动机，进行历时80秒的工作，通过一个抛物线动作冲上100公里的太空边缘。
在进行亚轨道飞行期间，太空船一号将进行3分钟左右的飞行然后通过滑行返回地球，由于这种飞行并非在地球轨道上做圆周运动，因此被称为亚轨道飞行。目前太空船一号亚轨道飞行器进行了17次的飞行，在第15次飞行测试时完成了空间飞行。参与测试飞行的飞行员是迈克尔（Michael Melvill），他后来成为了第一个具有商业飞行资格的亚轨道飞行员。在完成第一次空间飞行测试之后，太空船一号又进行了两次成功的空间飞行，分别抵达了64英里，约为102公里的高度和70英里，约为112公里的高度。
在成功进行空间测试飞行的五年后，设计师鲁坦又推出了新版本的亚轨道飞行器“太空船二号”，其携带的母船为“白骑士二号”。该合资公司也得到了英国企业家理查德·布兰森（Richard Branson）爵士和他的维珍银河公司的支持。“太空船二号”设计指标为可携带两名飞行员和六名乘客进行亚轨道飞行，可抵达62英尺，约为100公里的高度进行亚轨道飞行，期间乘客可体验几分钟的失重，然后通过滑翔返回航空港降落，这趟亚轨道飞行的费用为每人20万美元。
腾讯科技讯（Everett/编译）
