白矮星系统是寻找太阳系之外生命迹象的最理想的地点

艺术家绘制白矮星周围存在行星的情景，稳定的空间环境可允许生命诞生

科学家发现在垂死的恒星周围可能存在拥有生命的行星，如果这个情况确实存在于宇宙中的话，那么我们或在未来十年内探测到它们。显然这是一个鼓舞人心的研究成果，其来自对白矮星周围轨道环境的研究，科学家试图发现这类垂死恒星周围存在支持生命存在的行星，此外，如果白矮星周围行星大气中存在氧气，那么我们更容易探测到这样的行星信号，比在类太阳恒星周围的行星系统中寻找含氧大气更容易些。

位于哈佛-史密森天体物理中心（CfA）的宇宙学家认为，寻找外星生命的信号应该首先从白矮星入手，当一颗恒星濒临死亡之际，可抛射出外层物质，最后剩下一个由氧、镁等物质构成的致密核心，这就是白矮星的诞生过程，是低质量恒星的演化产物。白矮星在银河系中拥有庞大的数量，其内部没有延续的核反应，依靠电子简并压力来支撑重力场，因此在一定时期内，白矮星以及周围的轨道拥有较为稳定的环境，可满足生命的演化，这个时间一般可维持数十亿年之久。

白矮星比太阳小，也较暗一些，因此其周围的可居住区轨道距离白矮星要更近些，其轨道温度才能适合液态水的存在。在距离白矮星较近的轨道上，科学家认为这里较容易探测到行星大气成分的信号，如果这些行星大气中含有水蒸气，我们就可以发现它们的光谱信号。天文学家特别感兴趣的是，行星大气中如果发现了氧信号，就意味着该天体上很可能存在宇宙生命，因为地球是一个充满氧气的行星，不论是陆地上还是海洋中都存在氧气。未来数年内，NASA的詹姆斯韦伯空间望远镜将升空，其任务目的之一就是寻找遥远行星大气中的化学成分，可探测到氧、水蒸气等物质的信号。

腾讯科学讯（Everett/编译）